編程的意義是什麼，我又爲什麼要編程呢？這是一個不時會浮現在我腦海中的問題，它來得並不頻繁，但每次卻都伴隨着對自己職業生涯或人生目標的質疑而產生，令我感到些許困惑和不安。而在這十幾年的職業生涯中，我也似乎總能在每個階段爲自己找到一個繼續熱愛編程的理由，直到它已無法解答再一次疑惑的產生。就這樣一次又一次的循環往復，我似乎漸漸理解了編程的意義……
編程是一項技能
回想大學畢業剛成爲一名程序員時，自己對技術是如此狂熱，我不斷地購買各類技術書籍，幾乎所有的業餘時間也都被用來鑽研技術，提高自己的編程能力。我也因此很快成了同一批入職新人中，編碼效率和質量最突出的一個。而在那段時間裏所做的技術積累，也成了我日後工作的堅實基礎，編程作爲一項技能已經深深地嵌入到了我的身體裏。
即使到了今天，我仍非常懷念那段心無旁騖，一心鑽研技術的日子。我爲能在工作中寫出的每一行優秀代碼而興奮，更爲每一天能在技術上取得的點滴進步而喜悅，一切都是那麼單純，編程的意義對於那時的我來說就在於技術本身。
編程是去解決問題
“能力越大，責任也越大”，這句電影“蜘蛛俠”中的經典臺詞同樣適用於程序員的職業生涯。隨着技術能力的提升以及工作中獲得的認可，我的職位也由原來的初級程序員變爲了資深開發工程師，以及後來的架構師。相應的，除了編程之外，我工作中的很大一部分時間需要用來與用戶進行溝通，並分析他們提出的需求。對於我來說這個角色轉換的過程，是艱難甚至有些痛苦的。 我不得不用自己最薄弱的溝通技能去和用戶打交道，更要命的是我所習慣使用的那些技術語言有時很難讓他們理解。
我很快意識到自己已不再是那個只需被動接受任務安排，並將自己的編程工作完成好就萬事大吉的初級程序員。除了技術之外，我更需要能夠突破程序員思維，去發現用戶需求背後所隱含的真正問題。我比以前變得更加務實，不再刻意追求技術的高深，而是儘可能從問題本身出發，選擇最有效的技術手段去解決它。
此時，編程的意義也發生了改變，它已不再侷限於技術本身，而成了解決問題的理想工具。
編程是在表達，也是在創作
就這樣又過了幾年，當“爲什麼要編程？”這個問題再次擺在我的面前時，自己也已過了而立之年。對於大多數中國程序員來說，這個年紀已經算是高齡，甚至還有很多人會認爲30歲還在編程，一定是混得不夠好吧。當然，對於這些質疑我也總是一笑了之。其實，在此之前我也有過很多轉型的機會，比如去業務部門，或是轉做管理等等，但最終我還是選擇留在了技術崗位上，因爲我覺得編程仍是我最喜歡的，或許也是我唯一擅長的吧。
而這個時期也成了我整個程序員生涯的黃金期，我寫了公司的核心框架以及一些重要業務系統的核心算法。我很享受這段時光，因爲我已幾乎感受不到那些技術上的牽絆，我更像雕刻師使用手中的刻刀一般，自如地運用編程來實現那些我認爲優秀的東西。
編程對於我來說已不再是一項技能或是工具，我是在通過編程進行着自我表達與創作，這種感受帶給了我極大的自由度，而我也從中感受到了前所未有的喜悅與樂趣。
編程是爲了留下痕跡
最終我還是走上了管理崗位，這裏面有很多個人無法左右的因素（包括大環境、家庭、經濟等等）。但我仍然更樂意被大家稱爲程序員或者“老”程序員。就像在自我介紹中，我總是把全棧工程師放在那些“頭銜”的第一位，我也還在利用業餘時間做自己喜歡的開源或個人項目。當我再一次問自己“爲什麼要編程”時，獲得了與以往不一樣的感悟：或許我們編程是爲了能夠留下一些痕跡吧。
公司裏最近都在爲一個老系統的升級問題發愁，這個系統已經運行了將近20年時間了，爲了升級系統，大家不得不深入到這個系統的框架中，去讀底層代碼。我們讀到了一位已經退休的美國同事Bill所實現的數據庫連接池代碼。在那個時候Java剛開始流行，還沒有像Spring這樣的框架，或是如Hibernate或MyBatis這樣標準的持久層實現，這個系統中所有的數據庫連接池及核心持久層代碼都是由我的這位美國同事寫的，這些代碼讓整個系統穩定運行了將近20年，大家都不禁爲他高超的技術水平發出由衷的讚歎。
我還認識一位從事證券交易軟件研發的公司CTO，看年紀應該已經接近50了，但他仍然在親自寫着那些證券交易的核心代碼。當我問他到了這個年齡和職位，爲什麼還要堅持寫代碼時，他告訴我，當他看到自己所寫的代碼每天在支撐着千億級的證券交易時，他感到非常興奮和自豪，並不斷地希望能夠通過自己的努力將它做得更好。
我的這個美國同事不會聽到大家爲他十幾年前所代碼發出的讚歎，股民們也不會知道這位CTO所寫的代碼正在支撐着他們的日常交易。那些優秀的代碼是他們留下的痕跡，我們不能確定這些痕跡能夠保留多久，或許幾年，或許更短，但它們都曾經在我們的日常生活中產生了重要的價值，而新的未來也將構建在這些痕跡的基礎之上，我想這可能纔是編程的意義所在吧。
我似乎理解了編程的意義，但我明白未來的某一天，我一定還會問自己同樣的問題——爲什麼要編程，希望到那個時候自己還能是那個熱愛編程，有着一顆匠心的“技匠”吧……
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