OSI參考模型（OSI/RM）的全稱是開放系統互連參考模型（Open SystemInterconnection Reference Model，OSI/RM），它是由國際標準化組織ISO提出的一個網絡系統互連模型。OSI 七層模型通過七個層次化的結構模型使不同的系統不同的網絡之間實現可靠的通訊，其主要作用是幫助不同類型的主機實現數據傳輸 。完成中繼功能的節點通常稱爲中繼系統。在OSI七層模型中，處於不同層的中繼系統具有不同的名稱。 一個設備工作在哪一層，關鍵看它工作時利用哪一層的數據頭部信息。網橋工作時，是以MAC頭部來決定轉發端口的，因此顯然它是數據鏈路層的設備。
一、物理層
在OSI參考模型中，物理層（Physical Layer）是參考模型的最低層，也是OSI模型的第一層。
物理層的主要功能是：利用傳輸介質爲數據鏈路層提供物理連接，實現比特流的透明傳輸。
物理層的作用是實現相鄰計算機節點之間比特流的透明傳送，儘可能屏蔽掉具體傳輸介質和物理設備的差異。使其上面的數據鏈路層不必考慮網絡的具體傳輸介質是什麼。“透明傳送比特流”表示經實際電路傳送後的比特流沒有發生變化，對傳送的比特流來說，這個電路好像是看不見的。
傳輸的單位：比特（Bit）
所使用的標準：EIA/TIA-232, EIA/TIA-499, V.35, V.24, RJ45, Ethernet, 802.3, 802.5, FDDI, NRZI, NRZ, B8ZS
常用的物理設備：（各種物理設備）集線器、中繼器、調制解調器、網線、雙絞線、同軸電纜
二、數據鏈路層
主要功能：通過各種控制協議，將有差錯的物理信道變爲無差錯的、能可靠傳輸數據幀的數據鏈路。該層的作用包括：物理地址尋址、封裝成幀、透明傳輸（字節填充）、差錯檢驗（循環冗餘檢驗CRC）、重發、流量控制等。
數據鏈路層的具體工作是接收來自物理層的位流形式的數據，並封裝成幀，傳送到上一層；同樣，也將來自上層的數據幀，拆裝爲位流形式的數據轉發到物理層；並且，還負責處理接收端發回的確認幀的信息，以便提供可靠的數據傳輸。
三、網絡層
所用設備：路由器
四、傳輸層
OSI下3層的主要任務是數據通信，上3層的任務是數據處理。而傳輸層（Transport Layer）是OSI模型的第4層。因此該層是通信子網和資源子網的接口和橋樑，起到承上啓下的作用。
該層的主要任務是：向用戶提供可靠的端到端的差錯和流量控制，保證報文的正確傳輸。傳輸層的作用是向高層屏蔽下層數據通信的細節，即向用戶透明地傳送報文。該層常見的協議：TCP/IP中的TCP協議、Novell網絡中的SPX協議和微軟的NetBIOS/NetBEUI協議。
傳輸層提供會話層和網絡層之間的傳輸服務，這種服務從會話層獲得數據，並在必要時，對數據進行分割。然後，傳輸層將數據傳遞到網絡層，並確保數據能正確無誤地傳送到網絡層。因此，傳輸層負責提供兩節點之間數據的可靠傳送，當兩節點的聯繫確定之後，傳輸層則負責監督工作。綜上，傳輸層的主要功能如下：
傳輸連接管理：提供建立、維護和拆除傳輸連接的功能。傳輸層在網絡層的基礎上爲高層提供“面向連接”和“面向無接連”的兩種服務。
處理傳輸差錯：提供可靠的“面向連接”和不太可靠的“面向無連接”的數據傳輸服務、差錯控制和流量控制。在提供“面向連接”服務時，通過這一層傳輸的數據將由目標設備確認，如果在指定的時間內未收到確認信息，數據將被重發。
傳輸單位：數據段
常用協議：TCP、UDP、SPX等協議
五、會話層
會話層（Session Layer）是OSI模型的第5層，是用戶應用程序和網絡之間的接口，主要任務是：向兩個實體的表示層提供建立和使用連接的方法。將不同實體之間的表示層的連接稱爲會話。因此會話層的任務就是組織和協調兩個會話進程之間的通信，並對數據交換進行管理。
用戶可以按照半雙工、單工和全雙工的方式建立會話。當建立會話時，用戶必須提供他們想要連接的遠程地址。而這些地址與MAC（介質訪問控制子層）地址或網絡層的邏輯地址不同，它們是爲用戶專門設計的，更便於用戶記憶。域名（DN）就是一種網絡上使用的遠程地址例如：www.3721.com就是一個域名。會話層的具體功能如下：
會話管理：允許用戶在兩個實體設備之間建立、維持和終止會話，並支持它們之間的數據交換。例如提供單方向會話或雙向同時會話，並管理會話中的發送順序，以及會話所佔用時間的長短。
會話流量控制：提供會話流量控制和交叉會話功能。
尋址：使用遠程地址建立會話連接。
出錯控制：從邏輯上講會話層主要負責數據交換的建立、保持和終止，但實際的工作卻是接收來自傳輸層的數據，並負責糾正錯誤。會話控制和遠程過程調用均屬於這一層的功能。但應注意，此層檢查的錯誤不是通信介質的錯誤，而是磁盤空間、打印機缺紙等類型的高級錯誤。
六、表示層
表示層（Presentation Layer）是OSI模型的第六層，它對來自應用層的命令和數據進行解釋，對各種語法賦予相應的含義，並按照一定的格式傳送給會話層。其主要功能是“處理用戶信息的表示問題，如編碼、數據格式轉換和加密解密”等。表示層的具體功能如下：
數據格式處理：協商和建立數據交換的格式，解決各應用程序之間在數據格式表示上的差異。
數據的編碼：處理字符集和數字的轉換。例如由於用戶程序中的數據類型（整型或實型、有符號或無符號等）、用戶標識等都可以有不同的表示方式，因此，在設備之間需要具有在不同字符集或格式之間轉換的功能。
壓縮和解壓縮：爲了減少數據的傳輸量，這一層還負責數據的壓縮與恢復。
數據的加密和解密：可以提高網絡的安全性。
七、應用層
應用層（Application Layer）是OSI參考模型的最高層，它是計算機用戶，以及各種應用程序和網絡之間的接口，其功能是直接向用戶提供服務，完成用戶希望在網絡上完成的各種工作。它在其他6層工作的基礎上，負責完成網絡中應用程序與網絡操作系統之間的聯繫，建立與結束使用者之間的聯繫，並完成網絡用戶提出的各種網絡服務及應用所需的監督、管理和服務等各種協議。此外，該層還負責協調各個應用程序間的工作。
應用層爲用戶提供的服務和協議有：文件服務、目錄服務、文件傳輸服務（FTP）、遠程登錄服務（Telnet）、電子郵件服務（E-mail）、打印服務、安全服務、網絡管理服務、數據庫服務等。上述的各種網絡服務由該層的不同應用協議和程序完成，不同的網絡操作系統之間在功能、界面、實現技術、對硬件的支持、安全可靠性以及具有的各種應用程序接口等各個方面的差異是很大的。應用層的主要功能如下：
用戶接口：應用層是用戶與網絡，以及應用程序與網絡間的直接接口，使得用戶能夠與網絡進行交互式聯繫。
實現各種服務：該層具有的各種應用程序可以完成和實現用戶請求的各種服務。
OSI7層模型的小結
由於OSI是一個理想的模型，因此一般網絡系統只涉及其中的幾層，很少有系統能夠具有所有的7層，並完全遵循它的規定。
在7層模型中，每一層都提供一個特殊的網絡功能。從網絡功能的角度觀察：下面4層（物理層、數據鏈路層、網絡層和傳輸層）主要提供數據傳輸和交換功能，即以節點到節點之間的通信爲主；第4層作爲上下兩部分的橋樑，是整個網絡體系結構中最關鍵的部分；而上3層（會話層、表示層和應用層）則以提供用戶與應用程序之間的信息和數據處理功能爲主。簡言之，下4層主要完成通信子網的功能，上3層主要完成資源子網的功能。
TCP/IP協議
TCP/IP協議被組織成四個概念層，其中有三層對應於ISO參考模型中的相應層。ICP/IP協議族並不包含物理層和數據鏈路層，因此它不能獨立完成整個計算機網絡系統的功能，必須與許多其他的協議協同工作。
TCP/IP分層模型的四個協議層分別完成以下的功能：
第一層:網絡接口層
包括用於協作IP數據在已有網絡介質上傳輸的協議。實際上TCP/IP標準並不定義與ISO數據鏈路層和物理層相對應的功能。相反，它定義像地址解析協議(Address Resolution Protocol,ARP)這樣的協議，提供TCP/IP協議的數據結構和實際物理硬件之間的接口。
第二層:網間層
對應於OSI七層參考模型的網絡層。本層包含IP協議、RIP協議(Routing Information Protocol，路由信息協議)，負責數據的包裝、尋址和路由。同時還包含網間控制報文協議(Internet Control Message Protocol,ICMP)用來提供網絡診斷信息。
第三層:傳輸層
對應於OSI七層參考模型的傳輸層，它提供兩種端到端的通信服務。其中TCP協議(Transmission Control Protocol)提供可靠的數據流運輸服務，UDP協議(Use Datagram Protocol)提供不可靠的用戶數據報服務。
第四層:應用層
對應於OSI七層參考模型的應用層和表達層。因特網的應用層協議包括Finger、Whois、FTP(文件傳輸協議)、Gopher、HTTP(超文本傳輸協議)、Telent(遠程終端協議)、SMTP(簡單郵件傳送協議)、IRC(因特網中繼會話)、NNTP（網絡新聞傳輸協議）等