隨着互聯網以及通信技術還有信息處理技術的發展，傳統電信業務的網絡化得到迅速發展。基於IP的多媒體業務紛紛涌現。比如IP電話取代傳統電話，Email取代普通信件，微信取代傳統短信，以及IP視頻會議的廣泛應用。這些網絡應用無時不刻的影響着人們的現代生活。傳真技術也逐漸由傳統的電話網傳真過渡到網絡傳真。網絡傳真的出現，使得人們更加高效，便捷的收發傳真，且成本低廉。
傳真通信，最早由英國物理學家Alexander Bain於1843年提出，1925年美國貝爾實驗室造出了第一臺實用的傳真機。從1972年電話網開放業務傳真以來，傳真通信得到迅速的發展。我國的傳真通信發展經歷了三個階段：一類機階段（1970 年– 1980年），二類機階段（1977年 – 1983年），三類機階段（1983年 – 1998年），四類機（1998 -- ）。從現狀看，三類機應用的較爲廣泛，也比較成熟。目前，市場上最新的傳真機的速率最快爲33.6kbps，採用V.34協議，大大提高了傳真的效率。但是，隨着互聯網業務的發展，傳統傳真越來越不適應社會的需求。傳真通信向高速、高效、移動、網絡化和集中管理方向發展；而傳真報文由簡單的文件傳輸向彩色圖像傳輸發展。在這種發展形勢下，傳統傳真通信已經無法滿足企業或個人的要求，越來越暴露出它的缺點。主要有以下幾個方面：
第一，工作效率低。在一些大型企業或政府機關，會有大業務量的傳真需求。即需要將一份傳真迅速的傳送到很多個子公司或部門，或者需要通過傳真將一份好多頁的文件下發給每個子單位。這種情況下，管理人員需要安排多人多個傳真機進行傳真操作。每發送一次，需要經過撥號、訓練、發送等階段，耗時較長，效率較低。
第二，傳真成本較高。雖然傳真業務按通話時間和傳送文件時間收取費用，資費標準和電話一樣，但長年累月下來，傳真費用也是一筆不小的開支，尤其是遠距離傳真通信費用較高。在傳真業務量大的企業，傳真成本高尤爲突出。
第三，無法傳輸彩色圖片。傳統電話網傳真速率最高只有33.6kbps，傳輸一份彩色圖片耗時很長，既不經濟又不可行。這在很大程度上遏制了彩色傳真的發展。
傳統電話網傳真越來越不適應通信技術的發展。針對網絡傳真的應用，早在1998年，國際電信聯盟就針對網絡傳真業務討論了相關的技術問題，確定了F.185、T.37、T.38建議，以此指導和規範網絡傳真的發展。
網絡傳真的主要優點是節省巨大的長途電話的開支。當用戶使用網絡傳真時，傳真報文以IP包數據的形式在IP網上傳輸。這些IP網可以是國際互聯網，或者是企業內部網等等。即使網絡傳真需要PSTN網絡，也僅僅只是一個當地的服務器和PSTN網絡之間的交互連接。
網絡傳真分爲存儲轉發傳真和實時網絡傳真兩種，分別有着不同的應用範圍。存儲轉發傳真的原理是通過互聯網將要發的文件以Email的方式發送到傳真服務器上，然後由服務器轉換成傳真接收的圖像格式，再通過PSTN將傳真發送到目的傳真機。而實時網絡傳真的重要特性是“實時”，和傳統電話網傳真相比，只是傳輸媒質發生了變化。接收方和發送方在同一時間完成發送和接收的過程。
這兩種網絡傳真的差別就在於一個是非實時，一個是實時。很多人使用傳真機就是在於傳真機的簡單易用，發送者希望能和接收方達到同步，即發送方通信結束，接收方就收到了傳真報文。這種情況最受人們所熟悉。存儲轉發網絡傳真有如下缺點：
1） 交互性不強。發送者不知道接收方什麼時候真正收到傳真報文。若遇到需要即時處理的傳真，這種方式顯然不合適。
2） 安全性弱。存儲轉發網絡傳真由於先發送到傳真服務器上再發到目的傳真機，會存儲到第三方的服務器。對於一些重要的文件或帶有商業機密的文件，採用存儲轉發方式顯然不太適合。
3） 需要電腦軟件。大部分的存儲轉發網絡傳真發送過程依賴電腦軟件。發送必須依靠軟件，在使用上有一定的侷限性。根據調查，90%的傳真不是通過電腦發送。通過電腦軟件發送的用戶最期待的也是整個過程的完全自動化。
顯而易見，這些缺點影響了存儲轉發傳真的發展和廣泛推廣。相對而言，實時網絡傳真有如下優點：
1） 簡單易用。實時網絡傳真跟傳統傳真機操作一樣，只需要在傳真機上放紙，撥對方號碼，按開始，即可進行發送傳真，脫離了軟件的繁瑣操作。
2） 實時性強。發送和接收同步進行。發送完即知道收方已收到傳真件。用戶可以感覺到傳真件在對端傳真機上打印出來。
3） 不需要電腦軟件。實時網絡傳真可直接在傳真機上操作，完全獨立，不需要電腦軟件的參與。
實時網絡傳真標準T.38的批准認可，使得不同廠商之間網絡傳真的互通在技術上可行。利用IP網絡進行傳真，每年可節約數千萬的傳真通信費用。實時網絡傳真可以讓用戶像操作傳統PSTN傳真機一樣收發任何傳真，在節約費用的同時，並不增加用戶的操作負擔。目前國內還沒有支持實時網絡傳真的傳真機。
今後，網絡傳真必然向實時網絡傳真方向發展。