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在2G（GSM）技術之後,爲了適應數據流業務的發展，2.5G（GPRS）技術日益興起。但是速率很低，隨後才發展到3G（UMTS）通信系統。
3G通信系統的網絡架構圖如下所示，這裏就不再給出詳細的網絡符號了。
一般教科書上的介紹都將UMTS分爲如下4部分：
1. UE（User Equipment）
UE 是用戶終端設備，它主要包括射頻處理單元、基帶處理單元、協議棧模塊以及應用層軟件模塊等。UE通過Uu接口與網絡設備進行數據交互，爲用戶提供電路域和分組域內的各種業務功能，包括普通話音、數據通信、移動多媒體、Internet應用（如E-mail、WWW瀏覽、FTP等）。
2.UTRAN（UMTS Terrestrial Radio Access Network）
UTRAN，即陸地無線接入網，分爲基站（Node B）和無線網絡控制器（RNC）兩部分。
(1) Node B：
Node B是WCDMA 系統的基站（即無線收發信機），包括無線收發信機和基帶處理部件。通過標準的Iub 接口和RNC互連，主要完成Uu 接口物理層協議的處理。它的主要功能是擴頻、調製、信道編碼及解擴、解調信道解碼，還包括基帶信號和射頻信號的相互轉換等功能。
Node B 由下列幾個邏輯功能模塊構成：RF收發放大、射頻收發系統（TRX）、基帶部分（BB）、傳輸接口單元、基站控制部分。
(2) RNC（Radio Network Controller）：
RNC 是無線網絡控制器，主要完成連接建立和斷開、切換、宏分集合並、無線資源管理控制等功能。具體如下：
(a) 執行系統信息廣播與系統接入控制功能；
(b) 切換和RNC 遷移等移動性管理功能；
(c) 宏分集合並、功率控制、無線承載分配等無線資源管理和控制功能。
3.CN(Core Network)
CN，即核心網絡，負責與其他網絡的連接和對UE 的通信和管理。主要功能實體如下：
(1) MSC/VLR(Mobile Switching Center/Vistor Location Register)
MSC/VLR 是WCDMA 核心網CS域(Circuit Switching Domain)功能節點，它通過Iu_CS 接口與UTRAN 相連，通過PSTN/ISDN 接口與外部網絡（PSTN、ISDN 等）相連，通過C/D 接口與HLR/AUC 相連，通過E 接口與其它MSC/VLR、GMSC 或SMC 相連，通過CAP 接口與SCP 相連，通過Gs接口與SGSN 相連。MSC/VLR 的主要功能是提供CS 域的呼叫控制、移動性管理、鑑權和加密等功能。
(2) GMSC(Gateway Mobile Switching Center)網關移動交換中心
GMSC 是WCDMA 移動網CS 域與外部網絡之間的網關節點，是可選功能節點，它通過PSTN/ISDN 接口與外部網絡（PSTN、ISDN、其它PLMN）相連，通過C 接口與HLR 相連，通過CAP 接口與SCP 相連。GMSC 的主要功能是充當移動網和固定網之間的移動關口局，完成PSTN 用戶呼移動用戶時呼入呼叫的路由功能，承擔路由分析、網間接續、網間結算等重要功能。
(3) SGSN(Serving GPRS Support Node)GPRS服務支持節點
SGSN（服務GPRS 支持節點）是WCDMA 核心網PS 域功能節點，它通過Iu_PS 接口與UTRAN 相連，通過Gn/Gp 接口與GGSN 相連，通過Gr 接口與HLR/AUC 相連，通過Gs 接口與MSC/VLR，通過Ge 接口與SCP 相連，通過Gd 接口與SMS-GMSC/SMS-IWMSC相連，通過Ga 接口與CG 相連，通過Gn/Gp 接口與SGSN 相連。SGSN 的主要功能是提供PS 域的路由轉發、移動性管理、會話管理、鑑權和加密等功能。
(4) GGSN (Gateway GPRS Support Node) 網關GPRS支持節點
GGSN（網關GPRS 支持節點）是WCDMA 核心網PS 域功能節點，通過Gn/Gp 接口與SGSN 相連，通過Gi 接口與外部數據網絡（Internet /Intranet）相連。GGSN 提供數據包在WCDMA 移動網和外部數據網之間的路由和封裝。GGSN 主要功能是同外部IP 分組網絡的接口功能，GGSN 需要提供UE 接入外部分組網絡的關口功能，從外部網的觀點來看，GGSN就好象是可尋址WCDMA移動網絡中所有用戶IP 的路由器，需要同外部網絡交換路由信息。
(5) HLR(Home Location Register)：歸屬位置寄存器
HLR（歸屬位置寄存器）是WCDMA 核心網CS 域和PS 域共有的功能節點，它通過C接口與MSC/VLR 或GMSC 相連，通過Gr 接口與SGSN 相連，通過Gc 接口與GGSN 相連。HLR 的主要功能是提供用戶的簽約信息存放、新業務支持、增強的鑑權等功能。
4.External Networks
External Networks，即外部網絡，可以分爲兩類：
(1) 電路交換網絡（CS Networks）：
提供電路交換的連接服務，如通話服務。ISDN 和PSTN均屬於電路交換網絡。
(2) 分組交換網絡（PS Networks）：
提供數據包的連接服務，Internet 屬於分組數據交換網絡。
PLMN（Public Land Mobile Network）公共陸地移動網絡。由政府或它所批准的經營者，爲公衆提供陸地移動通信業務目的而建立和經營的網絡。該網路必須與公衆交換電話網（PSTN）互連，形成整個地區或國家規模的通信網。PLMN = MCC + MNC，例如中國移動的PLMN爲46000，中國聯通的PLMN爲46001
PSTN ( Public Switched Telephone Network )公共交換電話網絡，一種常用舊式電話系統。即我們日常生活中常用的電話網。PSTN是一種以模擬技術爲基礎的電路交換網絡（CS）。
ISDN（Integrated Service Digital Network）的中文名稱是綜合業務數字網，俗稱“一線通”。它除了可以用來打電話，還可以提供諸如可視電話、數據通信、會議電視等