在“我的電腦”->“屬性”->“高級”->“環境變量”中增加或修改環境變量後，需重啓系統才能使之生效。有沒有什麼方法可讓它即時生效呢？下面介紹一種方法：
以修改環境變量“PATH”爲例，修改完成後，進入DOS命令提示符，輸入：set PATH=C: ，關閉DOS窗口。再次打開DOS窗口，輸入：echo %PATH% ，可以發現“我的電腦”->“屬性”->“高級”->“環境變量”中設置的 PATH 值已經生效。
不用擔心DOS窗口中的修改會影響環境變量的值，DOS窗口中的環境變量只是Windows環境變量的一個副本而已。但是對副本的修改卻會引發Windows環境變量的刷新，這正是我們想要的!
詭異啊，使用win+R->cmd 啓動的cmd.exe 會發現在電腦屬性中設置的環境變量立馬生效了，在其他模式下啓動的cmd卻沒有發生效果，怪哉！！查看了一下資料，在電腦屬性中設置環境變量以後，以後啓動的程序和線程會生效，而對以前駐留內存的程序不起作用，也有人說kill explorer.exe 再啓動explorer.exe 可以激發設置其作用。
這裏要理解的是，一個程序啓動時，環境變量被複制到該程序所在的環境中，在該程序執行過程中不會被除該程序以外的其他程序所改變。也就是說，假設我們啓動了一個cmd程序，然後通過控制面板修改了環境變量設置，但是已經啓動了的cmd所擁有的環境變量並不會被改變。如果我們在修改環境變量之後啓動cmd程序，則該程序將擁有新的環境變量。
那麼結論就很明顯了：修改環境變量之後，如果受影響的是應用程序，那麼只要簡單地重新啓動此應用程序，環境變量的修改就會反映到該程序中，而不必重新啓動計算機；但是，如果受影響的是系統服務，就必須重新啓動才能將環境變量的修改反映到系統服務中（因爲沒有辦法在不重啓計算機的情況下重新啓動系統服務管理器）。