由於所有產品均採用一個通用的軟件體系，所以相同的軟件可在所有產品中運行。目前ARM在手持設備市場佔有90以上的份額，可以有效地縮短應用程序開發與測試的時間，也降低了研發費用。
DSP（digital singnal processor）是一種獨特的微處理器，有自己的完整指令系統，是以數字信號來處理大量信息的器件。一個數字信號處理器在一塊不大的芯片內包括有控制單元、運算單元、各種寄存器以及一定數量的存儲單元等等，在其外圍還可以連接若干存儲器，並可以與一定數量的外部設備互相通信，有軟、硬件的全面功能，本身就是一個微型計算機。
DSP採用的是哈佛設計，即數據總線和地址總線分開，使程序和數據分別存儲在兩個分開的空間，允許取指令和執行指令完全重疊。也就是說在執行上一條指令的同時就可取出下一條指令，並進行譯碼，這大大的提高了微處理器的速度。另外還允許在程序空間和數據空間之間進行傳輸，因爲增加了器件的靈活性。其工作原理是接收模擬信號，轉換爲0或1的數字信號，再對數字信號進行修改、刪除、強化，並在其他系統芯片中把數字數據解譯回模擬數據或實際環境格式。它不僅具有可編程性，而且其實時運行速度可達每秒數以千萬條複雜指令程序，遠遠超過通用微處理器，是數字化電子世界中日益重要的電腦芯片。
它的強大數據處理能力和高運行速度，是最值得稱道的兩大特色。由於它運算能力很強，速度很快，體積很小，而且採用軟件編程具有高度的靈活性，因此爲從事各種複雜的應用提供了一條有效途徑。根據數字信號處理的要求，DSP芯片一般具有如下主要特點：
（1）在一個指令週期內可完成一次乘法和一次加法；
（2）程序和數據空間分開，可以同時訪問指令和數據；
（3）片內具有快速RAM，通常可通過獨立的數據總線在兩塊中同時訪問；
（4）具有低開銷或無開銷循環及跳轉的硬件支持；
（5）快速的中斷處理和硬件I/O支持；
（6）具有在單週期內操作的多個硬件地址產生器；
（7）可以並行執行多個操作；
（8）支持流水線操作，使取指、譯碼和執行等操作可以重疊執行。
當然，與通用微處理器相比，DSP芯片的其他通用功能相對較弱些。
FPGA(Field Programmable Gate Array)（現場可編程門陣列）的縮寫，它是在PAL、GAL、PLD等可編程器件的基礎上進一步發展的產物，是專用集成電路（ASIC）中集成度最高的一種。FPGA採用了邏輯單元陣列LCA（Logic Cell Array）這樣一個新概念，內部包括可配置邏輯模塊CLB（Configurable Logic Block）、輸出輸入模塊IOB（Input Output Block）和內部連線（Interconnect）三個部分。
用戶可對FPGA內部的邏輯模塊和I/O模塊重新配置，以實現用戶的邏輯。它還具有靜態可重複編程和動態在系統重構的特性，使得硬件的功能可以像軟件一樣通過編程來修改。作爲專用集成電路（ASIC）領域中的一種半定製電路，FPGA既解決了定製電路的不足，又克服了原有可編程器件門電路數有限的缺點。可以毫不誇張的講，FPGA能完成任何數字器件的功能，上至高性能CPU,下至簡單的74電路，都可以用FPGA來實現。FPGA如同一張白紙或是一堆積木，工程師可以通過傳統的原理圖輸入法，或是硬件描述語言自由的設計一個數字系統。通過軟件仿真，我們可以事先驗證設計的正確性。在PCB完成以後，還可以利用FPGA的在線修改能力，隨時修改設計而不必改動硬件電路。使用FPGA來開發數字電路，可以大大縮短設計時間，減少PCB面積，提高系統的可靠性。
FPGA是由存放在片內RAM中的程序來設置其工作狀態的，因此工作時需要對片內的RAM進行編程。用戶可以根據不同的配置模式，採用不同的編程方式。加電時，FPGA芯片將EPROM中數據讀入片內編程RAM中，配置完成後，FPGA進入工作狀態。掉電後，FPGA恢復成白片，內部邏輯關係消失，因此，FPGA能夠反覆使用。FPGA的編程無須專用的FPGA編程器，只須用通用的EPROM、PROM編程器即可。當需要修改FPGA功能時，只需換一片EPROM即可。這樣，同一片FPGA，不同的編程數據，可以產生不同的電路功能。因此，FPGA的使用非常靈活。可以說，FPGA芯片是小批量系統提高系統集成度、可靠性的最佳選擇之一。目前FPGA的品種很多，有XILINX的XC系列、TI公司的TPC系列、ALTERA公司的FIEX系列等.
那麼它們的區別有哪些呢？
ARM具有比較強的事務管理功能，可以用來跑界面以及應用程序等，其優勢主要體現在控制方面，而DSP主要是用來計算的，比如進行加密解密、調製解調等，優勢是強大的數據處理能力和較高的運行速度。FPGA可以用VHDL或verilogHDL來編程，靈活性強，由於能夠進行編程、除錯、再編程和重複操作，因此可以充分地進行設計開發和驗證。當電路有少量改動時，更能顯示出FPGA的優勢，其現場編程能力可以延長產品在市場上的壽命，而這種能力可以用來進行系統升級或除錯。
作爲Processor，這幾種器件有什麼有優缺點。
其實C51，ARM，DSP都不是單獨作爲芯片來提供給用戶的，都要加一些外圍電路來支持。
例如：memory controller,interrupt controller,timer,UART,SPI,I2C 等等。
所以要比較最好從processor的角度來比較他們。
(1). C51是8位的；ARM是32位的；DSP有16位的，也有更高的。
(2).所有說從運算能力上看，C51最弱，DSP最強，ARM居中。
(3).結構差別較大，C51最簡單，是一般的馮諾伊曼結構；ARM9以上是哈佛結構的RISC；DSP一般使用哈佛結構。
(4).C51一般芯片面積非常小，工作頻率很低（一般是10多MHz，有的是24MHz），所以功耗低。DSP則頻率很高(高的達到300MHz 以上)，所以功耗大。ARM芯片面積也很小，ARM7是0.55平方毫米，功耗也比較小。頻率大約在（幾十到200MHz之間）
(5).所以一般C51主要應用於不需要太多計算量的控制類系統。一般配有豐富的外圍module。DSP則主要應用於需要進行復雜計算的高端系統，例如圖像處理，加密解密，導航系統等，外圍module一般較少。ARM是C51和DSP之間的一個折衷。
(6).強調一點：C51的性能遠不如ARM和DSP，但仍然佔據重要的一席之地，原因就是性能價格比。因爲它太成熟了，太小了，太便宜了。而在一些需要複雜計算的領域，DSP也不可或缺。ARM的成功就是他找到了一個折衷點，並且建立了一個非常靈活的商業模型。