一、同步通信和異步通信
串行通信可以分爲兩種類型，一種叫同步通信，另一種叫異步通信。
同步通信方式，是把許多字符組成一個信息組，這樣，字符可以一個接一個地傳輸，但是，在每組信息(通常稱爲信息幀)的開始要加上同步字符，在沒有信息要傳輸時，要填上空字符，因爲同步傳輸不允許有間隙。同步方式下，發送方除了發送數據，還要傳輸同步時鐘信號，信息傳輸的雙方用同一個時鐘信號確定傳輸過程中每1位的位置。見右圖5.2所示。
圖5.2 同步通信示意圖
在異步通信方式中，兩個數據字符之間的傳輸間隔是任意的，所以，每個數據字符的前後都要用一些數位來作爲分隔位。
從圖5.2中可以看到，按標準的異步通信數據格式（叫做異步通信幀格式），1個字符在傳輸時，除了傳輸實際數據字符信息外，還要傳輸幾個外加數位。具體說，在1個字符開始傳輸前，輸出線必須在邏輯上處於“1”狀態，這稱爲標識態。傳輸一開始，輸出線由標識態變爲“0”狀態，從而作爲起始位。起始位後面爲5～8個信息位，信息位由低往高排列，即先傳字符的低位，後傳字符的高位。信息位後面爲校驗位，校驗位可以按奇校驗設置，也可以按偶校驗設置，或不設校驗位。最後是邏輯的“1”作爲停止位，停止位可爲1位、1.5位或者2位。如果傳輸完1個字符以後，立即傳輸下一個字符，那麼，後一個字符的起始位便緊挨着前一個字符的停止位了，否則，輸出線又會進入標識態。在異步通信方式中，發送和接收的雙方必須約定相同的幀格式，否則會造成傳輸錯誤。在異步通信方式中，發送方只發送數據幀，不傳輸時鐘，發送和接收雙方必須約定相同的傳輸率。當然雙方實際工作速率不可能絕對相等，但是隻要誤差不超過一定的限度，就不會造成傳輸出錯。圖5.3是異步通信時的標準數據格式。
圖5.3 異步通信示意圖
比較起來，在傳輸率相同時，同步通信方式下的信息有效率要比異步方式下的高，因爲同步方式下的非數據信息比例比較小。
二、傳輸率
所謂傳輸率就是指每秒傳輸多少位，傳輸率也常叫波特率。在計算機中，每秒傳輸多少位和波特率的含義是完全一致的，但是，在最初的定義上，每秒傳輸多少位和波特率是不同的，前者是指每秒鐘傳輸的數位是多少，而波特率是指每秒鐘傳輸的離散信號的數目。所謂離散信號，就是指不均勻的、不連續的也不相關的信號。在計算機裏，只允許高電平和低電平兩種離散信號，它們分別表示l和0，於是，造成了波特率與每秒傳輸數位這兩者的吻合。但在其他一些場合，就未必如此。比如，採用脈衝調製時，可以允許取4種相位，而每種相位代表2個數位，這種情況下，按每秒傳輸多少位(bps)計算的傳輸率便是波特率的兩倍。
國際上規定了一個標準波特率系列，標準波特率也是最常用的波特率，標準波特率系列爲110、300、600、1200、1800、2400、4800、9600、19200..．．．．。
大多數接口的波特率可以通過編程來指定。
作爲例子，我們可以考慮這樣一個異步傳輸過程：設每個字符對應1個起始位、7個數據位、1個奇／偶校驗位和1個停止位，如果波特率爲1200，那麼，每秒鐘能傳輸的最大字符數爲1200／10＝120個。
作爲比較，我們再來看一個同步傳輸的例子。假如也用1200的波特率工作，每個字符爲7位，用4個同步字符作爲信息幀頭部，但不用奇／偶校驗，那麼，傳輸100個字符所用的時間爲7×（100＋4）/1200＝0.6067，這就是說，每秒鐘能傳輸的字符數可達到100／0.6067＝165個。
三、異步通信的差錯類型
異步通信過程中，可能發生通信錯，一般有3種錯誤：
1、幀格式錯：在應該接收到停止位的時候，接收到邏輯的“0”，便產生幀格式錯誤。
2、奇偶錯：接收到的奇偶校驗位錯。
3、覆蓋錯：通信接口接收到數據並存放到數據輸入寄存器中，但是CPU沒有及時來取，後面新接收的數據覆蓋了前面收到的數據，叫做覆蓋錯。
發生幀格式錯和奇偶錯的原因可能爲下面幾種：
◆ 發送和接收雙方採用了不同的傳輸率，或雖然雙方約定了相同的傳輸率，但傳輸率不可能絕對相等。在通信的速率比較高的情況下，如果雙方的傳輸率誤差達到一定的程度，也會造成通信出錯；
◆ 通信雙方採用了不相同的幀格式；
◆ 干擾。