單工通信數據傳輸只支持數據在一個方向上傳輸； 例如：遙控、遙測（part）。單工通信信道是單向信道，發送端和接受端的身份是固定的，發送端只能發送信息，不能接受信息;接受端只能接收信息，不能發送信息，信號僅從一端傳遞到另一端，信息流是單方向的。在通信技術領域，單工通信可以按照收發頻率的異同，分爲同頻通信和異頻通信。
半雙工數據傳輸允許數據在兩個方向上傳輸，但是，在某一時刻，只允許數據在一個方向上傳輸，它實際上是一種切換方向的單工通信；
全雙工數據通信允許數據同時在兩個方向上傳輸，因此，全雙工通信是兩個單工通信方式的結合，它要求發送設備和接收設備都有獨立的接收和發送能力。例如：無線對講機
網卡的全雙工（Full Duplex）是指網卡在發送數據的同時也能夠接收數據，兩者同步進行，這好像我們平時打電話一樣，說話的同時也能夠聽到對方的聲音。
目前的網卡一般都支持全雙工。 提到全雙工，就不能不提與之密切對應的另一個概念，那就是“半雙工（Half Duplex）”，所謂半雙工就是指一個時間段內只有一個動作發生，舉個簡單例子，一條窄窄的馬路，同時只能有一輛車通過，當目前有兩量車對開，這種情況下就只能一輛先過，等到頭兒後另一輛再開，這個例子就形象的說明了半雙工的原理。早期的對講機、以及早期集線器等設備都是基於半雙工的產品。隨着技術的不斷進步，半雙工會逐漸退出歷史舞臺。