讀了一篇對python中文字符編碼講解的很好的文章後（http://python.jobbole.com/80831/），又通過查看一些文章，對字符編碼的問題有了一些新的認識。很多原來糾纏不清的概念能夠理清楚了：
1、字符與字節是兩個獨立的概念。字符表示的是文本中的單個符號，一個字符不是一個字節。一個字符可以有多種字節表現形式。在python裏，Unicode表示字符串，str表示字節串。比如‘漢’這個字符，是單個字符，但在str裏卻不是單個字節。所以，一個字符不是一個字節，str不是字符串而是字節串。
2、unicode表示字符編碼值，不指定字符的具體表現形式，utf-8、utf-16指定unicode編碼具體的存儲、傳輸形式；gbk/gb2312/big5既指定了字符的編碼值，又指定了編碼的存儲、傳輸形式（gbk/gb2312/big5編碼形式：http://blog.minidx.com/2008/12/06/1689.html）。比如，同一個字符‘漢’，unicode編碼是6C49，gbk編碼是BABA（漢字編碼查詢：http://bm.kdd.cc/），要把gbk編碼轉換成utf8編碼，就得先轉成unicode編碼值，再指定utf8編碼形式。
3、utf8、gbk、gb2312、big5沒有大小端之分，而utf16有。utf8是互聯網中用的最多的編碼格式。
另附一篇很好的解釋編碼的文章：http://www.cnblogs.com/cy163/archive/2007/05/31/766886.html