几乎所有程序都涉及到字符文本的处理，特别是数字通讯和电子商务的迅猛发展，应用程序之间经常交换文本格式的文档，目前存在有多种形式的字符编码。一个应用程序要理解别的程序所产生的文本文档的内容，首先必须了解这个文档所采用的字符编码。
大家经常打开一些文本文件会发现看不懂或者是乱码，这就是因为它们采用了特殊的字符编码，下面我们来了解一下什么是字符编码。
首先必须理解一个最基本的问题，计算机里只有数字，计算机软件里的一切都是用数字来表示的，即便是屏幕上显示的一个个字符也不例外。
ASCII(American Standard Code for Information Interchange美国标准信息交换码)
一个字节所能表示的范围有256个，足以容纳所有的字符。例如字符a对应的数字是97，字符b对应数字是98等，这种字符与数字对应的编码规则被称为ASCII，每个ASCII码与一个8位二进制数对，ASCII码的最高的bit位都是为0，也就是说这些数字都在0到127之间。
GB2312(信息交换用汉字编码字符集·基本集)
你肯定奇怪，咱们中文呢？ASCII是美国人搞的，但咱们中国将每一个中文字符否用两个字节的数字来表示，也就是通常所说的GB2312。中文字符的每个字节的最高位都是1。
GBK(汉字内码扩展规范)
GBK是GB2312的扩展码，对不常用的汉子和许多符号进行了编码。比如说繁体字。
Unicode(统一码、万国码、单一码、标准万国码)
为了解决各个国家和地区使用本地化字符集带来的不利影响，ISO(国际化标准组织)将全世界所有的符号进行了统一编码，称为Unicode码。每个字符都用了2个字节来表示（即能表示65536种字符也是就是2的16次方），对于英文字符采取前面加0字节的策略，实现了等长兼容。如“a”的ASCII码为0x61，Unicode就为0x00 0x61。使用Unicode码不再区分国家和地区。例如“a”不管在世界的哪个国家使用，其使用Unicode编码都是一样的。
这里要注意的是Java中的字符使用的都是Unicode编码，Java在通过Unicode保证跨平台的前提下，也支持本地平台的字符集。
UTF-8( 8-bit UCS Transformation Format 通用字符集)
是一种针对Unicode的可变长度字符编码（定长码），可以用来表示Unicode标准中的任何字符，且其编码中的第一个字节仍与ASCII兼容，也就是说ASCII码字符保持原样，仍然只占用一个字节，对于其他国家的字符，UTF-8使用两个或三个字节来表示。使用utf-8编码的文件，通常都要用EF BB BF作为文件开头的3个字节。 如果字符是0x0000，或在0x0080与0x007f之间，对应的UTF码是两个字节，如果字符在0x0800与0xffff之间，对应的UTF码是三个字节（汉字在UTF-8中是三个字节）
UTF-16
和utf-8类似，其再Unicode编码的基础上做了细节上的扩充，增加了对Unicode编码没有包括的那些字符的表示是方式。
关于这些编码的具体解释和详细信息，大家可以查询：维基百科
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