首先要明確，string與unicode在python中的含義。
》》 string-escape是對二進制的字節流，一個字節一個字節轉義，並對每個字節以16進制輸出，比如：
In [22]: print "中".encode("string-escape")
\xe4\xb8\xad #注意，這是一個字符串'\\xe4\\xb8\\xad'
這裏是將"中"的utf-8編碼值（E4B8AD）輸出成一個可見字符串。
In [72]: "中".encode("string-escape")
Out[72]: '\\xe4\\xb8\\xad'
In [64]: u"中".encode("gbk").encode("string-escape")
Out[64]: '\\xd6\\xd0'
這裏是將“中”以gbk編碼之後的編碼值輸出。
》》 unicode-escape是對unicode編碼的字節流，兩個字節兩個字節轉義，並對每兩個字節一起以16進制輸出。
In [27]: print u"中".encode("unicode-escape")
\u4e2d
這裏是將“中”的unicode編碼值（4E2D）輸出。
總結下：
unicode <-> utf8/gbk <-> string-escape
unicode <-> unicode-escape
對轉義反斜線，兩者的效果一樣！
In [36]: print '\\\\u4e2d'.decode('unicode-escape')
\u4e2d
In [37]: print '\\\\u4e2d'.decode('string-escape')
\u4e2d
In [44]: print '\\\\xe4\\\\xb8\\\\xad'.decode('unicode-escape')
\xe4\xb8\xad
In [45]: print '\\\\xe4\\\\xb8\\\\xad'.decode('string-escape')
\xe4\xb8\xad
深刻理解這兩個字符串的含義和區別：
In [76]: "\\x41\\x42\\x43\\xe4\\xb8\\xad"
Out[76]: '\\x41\\x42\\x43\\xe4\\xb8\\xad'
In [57]: len("\\x41\\x42\\x43\\xe4\\xb8\\xad")
Out[57]: 24
In [77]: "\x41\x42\x43\xe4\xb8\xad"
Out[77]: 'ABC\xe4\xb8\xad'
In [78]: len("\x41\x42\x43\xe4\xb8\xad")
Out[78]: 6
關於讀文件：
如果文件中存儲的內容是"\x41\x42\x43\xe4\xb8\xad"
那麼python程序去讀到的是字符串其實是："\\x41\\x42\\x43\\xe4\\xb8\\xad"
In [57]: len("\\x41\\x42\\x43\\xe4\\xb8\\xad")
Out[57]: 24
也就是說，讀到的內容，需要先decode("string-escape")，然後再decode("utf-8")
其他例子：
In [51]: "\x41\x42\x43\xe4\xb8\xad".decode('string-escape').decode('utf-8')
Out[51]: u'ABC\u4e2d'
In [55]: print "\\x41\\x42\\x43\\xe4\\xb8\\xad".decode('string-escape').decode('utf-8')
ABC中
In [79]: print "\x41\x42\x43\xe4\xb8\xad".decode("utf-8")
ABC中
附：編碼相關知識
UNICODE 的範圍是 0x0000 - 0xFFFF 共6萬多個字符，其中光漢字就佔用了4萬多個
UTF-8 vs GBK：
UTF-8版本雖然具有良好的國際兼容性，但中文需要比GBK/BIG5版本多佔用50%的數據庫存儲空間，因此並非推薦使用，僅供對國際兼容性有特殊要求的用戶使用。簡單地說：對於中文較多的網站，適宜用GBK編碼節省數據庫空間。對於英文較多的網站，適宜用UTF-8節省數據庫空間。
大部分是中文的同一份數據的空間佔用示例：
-rw-rw-r-- 1 6372 May 27 14:01 gbk
-rw-rw-r-- 1 9204 May 27 14:01 utf-8