SWT是IBM开发一套跨平台的GUI开发框架。为什么IBM要创建另一种GUI呢？为什么他们不使用现有的Java GUI框架呢？要回答这些问题，我需要回到Java的早期时代。
Sun已经创建了一套跨平台的GUI框架 AWT (Abstract Windowing Toolkit)。 这个AWT框架使用了本地窗口组件（native widgets）不过它存在LCD问题. 这个LCD问题导致了它失去主要的平台特性。换句话说，如果平台A有窗口组件1－40而平台B有窗口组件20－25，那么这个跨平台的AWT框架只能提供这两个集合的交集。
为了解决这个问题，Sun创建了一个新的框架使用模拟窗口组件（emulated widgets）来代替本地窗口组件（native widgets）。这个方法解决了LCD问题同时提供了丰富的窗口组件,不过也产生了其他的问题。例如，Swing应用程序不再和本地程序在样子上一致。虽然JVM有了很大的改善， 但是Swing应用程序仍然存在它们本地配对物所没有的性能问题。而且，Swing应用程序消耗了太多的内存，故不适合用于PDA和移动电话等小型设备。
IBM发现这些方法都无法满足他们的需求。因此，IBM创建了新的GUI库叫做SWT，它解决了AWT和Swing框架中的问题。SWT框架使用JNI访问本地窗口组件（native widgets），如果一个窗口组件在主机平台上不能获得，那么SWT会模拟这个不能获取的窗口组件。