2006年底，我開始關注JBPM，並準備作實際應用，但是當時關於JBPM的中文資料比較少，於是打算翻譯JBPM官方的user guide，翻譯初稿在07年上半年完成，對應的版本是V3.1.2，打算在年底利用假期完善後發出來。不過JBPM後來發佈了3.2版，其文檔也做了相應更新，增加了一些章節，後來工作較忙，沒有繼續翻譯，於是也就一直沒有發佈。
後續JBPM又發佈了3.3版，不過文檔並沒有更新，仍然採用3.2.3的版本，雖然小版本變化不大，但是這樣的做法還是不值得提倡。可以說，，缺少優秀、全面的文檔，一直是包括JBPM在內的，不少開源框架的通病；而像Spring、Hibernate這樣框架能夠成爲主流，跟豐富的配套文檔、教程、以及市售的鋪天蓋地的書籍是分不開的。雖然JBPM應用廣泛，但文檔太少、市場上相關書籍缺失，是限制其繼續向前發展的一個不小的障礙。在翻譯 JBPM文檔的同時，我也對其源代碼進行了分析，其中就發現有一些功能，代碼裏已經實現，但文檔中卻並未提及。
2009年7月，JBPM正式發佈了的4.0，與3.X相比，整個項目幾乎重寫：新的流程定義語言、新的引擎實現、新穎的PVM概念、新的配置方式、全新的開發接口、全新的數據庫結構。。。。。。放眼看去，幾乎JBPM4與JBPM3壓根就沒什麼關係。另外，文檔方面似乎也終於得到了更大的支持，新的官方文檔分成了兩部分：userguide和devguide，前者關注如何直接上手、接口使用以及流程開發，後者關注對整個架構的設計、更高級複雜的擴展開發。
在8月發佈的最新4.1版的devguide裏，說到了開發JBPM4的兩個目標：
1、 改進可支持性：通過持續集成，對所支持的產品環境、配置提供更好、更長期的支持保證。
2、 降低門檻，提升應用率：區分公共基礎型應用和高級定製化應用兩種應用模式，讓前者上手更快，後者也能減少開發難度。
其實，如果從這兩個目的出發，可以發現，JBPM4的變化的確是遵從了這兩點，而且進一步深入的分析可以得出這樣的結論：儘管整個項目幾乎重寫，但JBPM的核心機制沒有變，即本質未變。下面是devguide中列出的JBPM3與JBPM4的一些變更對照表。
通用名稱的變化
從這些變更表中，再結合新的JBPM4.1發佈包的內容，可以發現，從JBPM3到JBPM4，真正的變化僅僅是：
1、 流程定義語言的模型沒有改變，只是部分元素的命名發生變化
2、 流程執行引擎的算法沒有改變，只是對原有引擎進行了優化，去掉了冗餘的root token。JBPM4出來後，包括在JavaEye裏，有不少的文檔探討了JBPM引擎的變化，有的文章分析說其核心引擎的調度機制完全不同了，這是不對的，因爲還是Token機制，只是換了個名字（Execution），加上一定的優化（或稱簡化）。
3、 流程引擎的事件機制沒有改變，只是改變了默認的事件觸發範圍
4、 整個數據庫結構完全改變，甚至前綴變成了JBPM4，目的是希望能夠跟JBPM3的表不發生衝突，甚至能夠兩個版本並行運行。其實數據庫結構的巨大變化，是第2點變化、以及其他冗餘消除的自然結果
5、 接口的變化，文檔的調整和重寫，只是爲了更好的針對公共普通型應用和高級定製型應用，降低二者的開發難度。
這裏提到的第2點和第4點，我有深刻的體會，因爲在當時應用JBPM3的過程中，在分析JBPM3引擎的時候，也逐漸意識到其引擎存在的幾個類似問題：
1、 root token其實是冗餘，完全可以合併到流程實例裏
2、 module instance 也是冗餘的
3、 流程定義相關的表也是冗餘的
4、 沒有歷史表
5、 。。。
於是從08年底到09年初，參考JBPM3和PetriNet原理，自己實現了一套新的工作流引擎，它就像一個消除了各種冗餘、並增加了歷史表等功能的JBPM3。在消除冗餘後，除掉增加的歷史表，數據庫結構上比JBPM3的運行表數量減少了一半。在JBPM4發佈後，我驚奇的發現，JBPM4的改動方向，跟我的方式非常相似：合併了root token和流程實例、去掉了流程定義相關表、增加了一些歷史表等等。除掉歷史表和集成的用戶表，JBPM4的運行表數量也只有JBPM3的一半左右。可謂之殊途同歸，不過雖然設計思路上類似，但實現方式還是有很大不同，因此也不能算是簡單的“重複建設”或僅僅是一個“新的輪子”。對於自己實現的這個東西，希望以後進一步成熟後，有機會能夠拿出來。
雖然JBPM4延續了JBPM3的內在，但是畢竟是一個從新設計並實現的新框架，而且JBPM4中還承載了一個更新的思想：流程虛擬機（PVM）。JBPM4雖然已經發布了兩個版本4.0和4.1，但是個人認爲其依然還不太成熟。而目前還存在大量的JBPM3應用，由於JBPM4對3完全不兼容，因此遷移的成本很高，跟重新開發沒什麼差別，所以我相信JBPM3的還會有持續使用，所以我想之前翻譯的JBPM3文檔應該還是有用的，或許現在已經有了一些翻譯版本存在，不過沒關係，只要是有用的文檔，應該越多越好。如果有時間，希望能夠繼續翻譯下JBPM4的devguide，更能多寫一點實際應用的體會，以及其他任何能夠有用的文章（說實在話，翻譯水平還是有限，很多時候只能生硬的直譯）。
時間，永恆之矢。技術的發展，有如奔流不息的江濤。但是總有些藏在背後的本質，引起變化的原因，推動發展的規律等等，那些我們未顯見的，但卻有意義的東西，是相對恆定的，要我們去把握。我們不能只盲目的求新、求變，而要看到，每一天，在太陽升起的時刻，這個世界，99%跟已經過去的一天相比，是幾乎完全一樣的。而持續引起和支配世界那1%變化的各種定律，從來就沒有改變過。