在Linux下編寫小程序時，相信大家都知道怎麼做，直接編輯源文件(一般是.c和.cpp)，然後採用gcc/g++來編譯源文件，生成執行文件，這樣一個簡單的應用程序就可以編寫完成。但是如果對於一個複雜應用程序的時候(包含很多源文件和頭文件)，如果繼續採用“編輯-編譯-測試”的方式，則需要操作很多次，且只要其中某一個文件改動，其關聯到的文件都要重新編譯生成。因此，如果繼續採用單步編譯的方式，則會浪費很多時間且有時候造成混亂(文件太多，不知道哪些被改動，哪些沒有，特別是同一個項目由不同的人來維護的時候，問題更爲突出)。那麼怎麼樣才能做到高效的吧編寫複雜應用程序呢？ 這就需要用到makefile文件了和make命令了。
makefile文件主要由一組依賴關係和規則構成。每個依賴關係由一個目標（即要創建的文件：可執行文件或庫文件）和一組該目標所依賴的源文件組成，規則描述瞭如何通過這些依賴文件創建目標。下面以一個具體例子來分析，應用程序由以下幾個文件組成：
main.c （輸入兩個數，打印加減乘除結果）、add_test.c（實現加法操作）、 sub_test.c（實現減法操作）、multiply_test.c （實現乘法操作）、div_test.c（實現除法操作） 和 Compro.h（定義加減乘除函數）。（代碼這裏就不貼了，因爲不是重點）。
我們假定要生成的可執行文件即目標文件爲：myapp
則makefile文件編寫如下：
紅框表示的爲依賴關係，即生成的目標文件(:左邊文件)依賴的文件(:右邊文件)。而藍框表示的規則，即怎麼生成目標文件。這裏主要採用的gcc編譯器。
編寫好makefile文件後，就可以通過make命令來執行makefile文件了，直接在上上述所在文件的目錄下執行make命令即可，當然如果你不是以makefile命名的話，比如你以aaa （當然這種命名方式也很差勁餓）命名，則可以執行 make -f aaa命令。這裏建議大家最好是採用Makefile命名方式（這種命名方式是可以直接在所在文件目錄下找到Makefile文件，因爲源文件和頭文件都是以小寫字母命名的）。執行完make命令後，看看生成的文件：
myapp就是最終生成的程序可執行文件了，現在執行./myapp來運行下程序：
到這裏基本makefile文件即make操作就介紹完了，不過大家有沒有發現一個問題，雖然這個文件包含的源文件還不算少，但是源文件都是放在一塊的。特別是,c和.h文件放在一起，而一般中大型項目都包含很多模塊，並且.h和.c文件都是分別放在src和include目錄下，因此上面的程序還是沒有涉及到把源文件分類和把中大型模塊化，而只是吧源文件放置在同一目錄下，這樣結構極不清晰，也不方便維護。下面討論下怎麼實現模塊化的makefile文件編寫：
針對上面的應用程序，可以將.c文件存放在/src目錄下,.h文件存放在/include目錄下，然後在/目錄下編寫makefile文件，具體實現如下：
其中 （1）：紅框爲定義的宏。
（2）：藍框表示的生成中間文件.o的部分，這裏涉及到一些foreach函數，一些特許宏的定義比如 $< $@等
其中：foreach函數，$(foreach,<var>,<list>,<text>),表示把參數<list>中的單詞逐一取出放到參數<var>所指定的變量中，然後再執行<text>所包含的表達式。每次<text>會返回一個字符串，最後當整個循環結束時，<text>所返回的每個字符串所組成的整個字符串(以空格分隔)，將會是foreach函數的返回值。
$< 表示當前依賴文件的名字 ，$@ 表示當前目標文件名字。
$(SRC_DIR)/%.o 表示$(SRC_DIR)目錄下即.c文件所在目錄/src下,所有.o目標文件，$(SRC_DIR)/%.c 即/src目錄下所有.c文件，其中.o和.c文件是一一對應的。
（3）：黑框表示的最終生成的可執行文件也就是$(TARGET) = compro_test了。
到此，makefile基本講完。