近日，一批售價千元以下的上網本驚現市場，據說臺灣的威盛公司充當了這些山寨本的幕後推手，而它們的成本之所以能被壓到如此之低，是因爲採用了ARM芯片代替x86芯片作爲CPU；無獨有偶，飛思卡爾於本週初發布了針對上網本的基於ARM Cortex核心的iMX515；在本週開幕的美國消費性電子展上，數家廠商展示了採用ARM芯片和Android操作系統的上網本；之前，有人也成功的在華碩的Eee PC上安裝了Android；而就在上月，ARM公司剛剛宣佈加入谷歌牽頭的開放手機聯盟。
這是ARM和x86這兩大處理器門派的一次歷史性遭遇，之前，ARM系以其低功耗和可定製特性專注於嵌入式應用，佔據了手機市場90%的份額，而x86系則憑藉Wintel模式瓜分了筆記本和桌面電腦的市場，可謂井水不犯河水；現在，ARM以Cortex向上擴展，而Intel以Atom向下擴展，雙方終於在上網本(netbook，一般指低價筆記本)市場撞到了一起。近年來，除了上網本，超便攜電腦(UMPC)、手持移動設備(MID)、電子閱讀器、智能手機等各種類型移動終端的大量涌現，手機和移動電腦之間的界限日益模糊，今天這兩大產業領頭羊的相遇，是這一進程的自然結果。
與此同時，Wintel聯盟的另一端也正面臨挑戰。在PC市場，儘管蘋果的復興分走了一小塊份額，但並不構成戰略性威脅，而桌面Linux雖經多番努力，仍無起色；顯然，在桌面上與Wintel正面交鋒難有勝算，谷歌聰明的避開了桌面戰場而選擇了手機市場來推出他的Android；而ARM的加入對Android的成功至關重要，ARM-Android組合可望產生類似Wintel的能量，這將極大的改變移動終端市場的產業生態，其向上擴展的趨勢也將對Wintel構成戰略挑戰。
Wintel聯盟(微軟-英特爾聯盟)得以統治PC產業二十年，起因於它成功佔據了IBM兼容體系的核心位置，經過微軟與英特爾密切配合下的一次次升級換代，引領了該體系的發展。Wintel對產業的控制力，建立於其爲產業所提供的雙向平臺：對於硬件製造商，確保了他們生產的部件和整機能相互兼容，對於軟件開發商，提供了一個統一的開發起點和連貫一致的運行環境。這一生態中的衆多廠商，對Wintel既愛又恨：一致的平臺讓他們很容易面對數量極大的用戶推出產品，但微軟和英特爾憑藉強勢地位不僅拿走大塊利潤，還不斷進入應用領域，擠壓他們的生存空間。所以，過去十幾年不斷有人嘗試突破Wintel模式，但屢遭失敗。這次ARM-Android從低端發動的進攻，會有何不同，值得細究。
儘管從技術上看，智能移動終端已經具備了電腦的全部特徵，但從商業角度看，它們仍然是截然不同的商品。移動終端更像日用消費品而不像一種設備或大件耐用品，消費者在選購這兩類商品時，關注的重點十分不同，對於後者他們更關注技術性參數，而對前者更關注款式、風格和功能性參數，這從對比商家宣傳手機和PC時所羅列的內容就可以看出。這種差異導致的結果是，移動終端廠商(無論是製造商還是運營商)都傾向於把用戶的品牌認知引向產品的功能、風格和品質，都力求憑藉這些方面差異化來塑造自己的品牌形象；PC廠商也不乏通過功能差異化來突出自己品牌的嘗試，但他們在這方面的衝動遠不如手機廠商，而且，Wintel模式下這麼做的空間極小，微軟一貫壓制PC廠商對桌面進行定製，而英特爾的CPU加芯片組套件留給廠商個性化的空間也很小。
矛盾的是，移動終端的定製需求很高，但它的體積和容量留給它的定製空間卻很小，PC廠商可以通過增加專門部件來製造差異化：比如選擇GPU來提供特定的圖形處理能力，添加協處理器來提高浮點運算能力，預裝應用軟件來提供個性化應用等等。但手機廠商卻無法這麼做，爲了將大量功能塞進小小的手機，他們只能把各種功能模塊做進單個芯片(SoC)，而操作系統和應用軟件也必須經過仔細剪裁搭配，把體積減到最小。
正是高度定製化和小體積低功耗的矛盾，要求定製化必須深入到CPU和操作系統內部，這就說明了Wintel爲何難以進入移動終端領域，也說明了ARM爲何如此成功。與英特爾不同，ARM不生產芯片，而只賣芯片設計方案，各芯片廠商買了ARM的授權之後，結合自己設計的功能模塊，製造出針對各種特定需求的SoC，這樣就實現了平臺一致和定製化的完美結合。類似的，Android是高度模塊化的開源系統，終端製造商和運營商可以此爲基礎進行剪裁、定製和修改，並加入自己的模塊。
ARM-Android組合的開放性和可定製性，使其在移動終端領域具備了遠勝於Wintel的先天優勢，如果戰略貫徹得當，有望在移動領域站穩腳跟，繼而在整個電腦產業勝出。當初，對IBM主機的正面進攻紛紛落敗，但PC開闢了另一個領域，並由下向上拓展，最終把主機邊緣化了；這個故事或許正在重複，移動終端的市場規模比PC高出一兩個數量級，能在這個領域站穩腳跟的技術組合和商業模式，將改變整個信息產業的生態格局。
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