在部署大型企業網絡的時候, 接入層交換機、匯聚層交換機、核心網交換機都必不可少。交換機被賦予的最高使命就是以最高速率轉發數據包, 保證業務通暢, 衡量標準也就是包轉發速率, 以Mpps(每秒百萬個數據包)爲單位。同時, 依靠VLAN和ACL(訪問控制策略)提供一定的安全保障。
那麼，一提到速率, 大家都會立刻聯想到物理傳輸介質。誰都能感受到100Mbps和1000Mbps帶來的差異; 10Gbps的以太網標準也已經由IEEE 802.3工作組於2000年正式制定, 目前; 而近幾年, IEEE研究小組也早就宣佈，已就以太網的下一目標達成一致，目標將現有以太網的速率提高10倍，提高到100Gbps，並預計這一目標將在2010年實現。
因此, 面對不斷提升的以太網傳輸技術, 用戶沒有必要也不會去質疑物理線路是阻礙日常應用的瓶頸所在。
大家把目光集中在企業網內部的交換機等網絡設備上, 首當其衝就是位於核心網的模塊交換機。而目前廠家推出的模塊交換機上通常配備的板卡接口相當豐富,百兆光口, 百兆電口, 千兆光口，千兆電口, 或者萬兆接口, 這些已不是比拼的重點。因此, 市場更多的把目光放在了交換機內部的交換處理性能和擴展性上。而這裏涉及的一個主要技術也就是今天的主題, 中心交換和分佈式交換，筆者藉此和大家進行一下探討。
主控模塊即模塊交換機的神經中樞, 一方面需要扮演交換背板的角色, 完成甚高速數據交換；另一方面, 是管理員進行日常管理和維護工作的接口。由於對核心交換的要求很高, 因此, 一般背板速率都高達上百個GigaBit, 比如合勤科技MS-7206模塊交換機的背板MM-7201提供384Gbps,配置雙背板就可以達到768Gbps。
而業務模塊也可以稱作I/O模塊,顧名思義, 輸入/輸出模塊。 接入層交換機和主機都可以直連在I/O模塊提供接口。業務模塊可以將收到的數據包提交核心模塊, 如果背板處於高度負荷狀態, 則必須等待其空閒。因爲有可能該數據包的目的端口仍然在此業務模塊, 那麼這種情況下, 對背板的利用率是最差的；業務模塊也可以自己本地直接進行數據包處理和轉發。