UML是在开发阶段，说明，可视化，构建和书写一个面向对象软件密集系统的制品的开放方法。最佳的应用是工程实践，对大规模，复杂系统进行建模方面，特别是在软件架构层次，已经被验证有效。统一建模语言（UML）是一种模型化语言。模型大多以图表的方式表现出来。一份典型的建模图表通常包含几个块或框，连接线和作为模型附加信息之用的文本。这些虽简单却非常重要，在UML规则中相互联系和扩展。
图的功用
综述
用例图
描述角色以及角色与用例之间的连接关系。说明的是谁要使用系统，以及他们使用该系统可以做些什么。一个用例图包含了多个模型元素，如系统、参与者和用例，并且显示了这些元素之间的各种关系，如泛化、关联和依赖。
类图
对象图
包图
包图用于描述系统的分层结构，由包或类组成，表示包与包之间的关系。
活动图
状态图
描述类的对象所有可能的状态，以及事件发生时状态的转移条件。可以捕获对象、子系统和系统的生命周期。他们可以告知一个对象可以拥有的状态，并且事件(如消息的接收、时间的流逝、错误、条件变为真等)会怎么随着时间的推移来影响这些状态。一个状态图应该连接到所有具有清晰的可标识状态和复杂行为的类；该图可以确定类的行为，以及该行为如何根据当前的状态变化，也可以展示哪些事件将会改变类的对象的状态。状态图是对类图的补充。
序列图
（顺序图）
协作图
和序列图相似，显示对象间的动态合作关系。可以看成是类图和顺序图的交集，协作图建模对象或者角色，以及它们彼此之间是如何通信的。如果强调时间和顺序，则使用序列图；如果强调上下级关系，则选择协作图；这两种图合称为交互图。
构件图
（组件图）
描述代码构件的物理结构以及各种构建之间的依赖关系。用来建模软件的组件及其相互之间的关系，这些图由构件标记符和构件之间的关系构成。在组件图中，构件时软件单个组成部分，它可以是一个文件，产品、可执行文件和脚本等。
部署图
（配置图）
是用来建模系统的物理部署。例如计算机和设备，以及它们之间是如何连接的。部署图的使用者是开发人员、系统集成人员和测试人员。部署图用于表示一组物理结点的集合及结点间的相互关系，从而建立了系统物理层面的模型。
一：这十种模型图各有侧重，
1:用例图侧重描述用户需求，
2:类图侧重描述系统具体实现；
二：描述的方面都不相同，
1:类图描述的是系统的结构，
2:序列图描述的是系统的行为；
三：抽象的层次也不同，
1：构件图描述系统的模块结构，抽象层次较高，
2：类图是描述具体模块的结构，抽象层次一般，
3：对象图描述了具体的模块实现，抽象层次较低。
在有的文献书籍中，将这九种模型图分为三大类：
结构分类、动态行为和模型管理：
3：模型管理则包含类图。