exec和source都屬於bash內部命令（builtins commands），在bash下輸入man exec或man source可以查看所有的內部命令信息。
bash shell的命令分爲兩類：外部命令和內部命令。外部命令是通過系統調用或獨立的程序實現的，如sed、awk等等。內部命令是由特殊的文件格式（.def）所實現，如cd、history、exec等等。
在說明exe和source的區別之前，先說明一下fork的概念。
fork是linux的系統調用，用來創建子進程（child process）。子進程是父進程(parent process)的一個副本，從父進程那裏獲得一定的資源分配以及繼承父進程的環境。子進程與父進程唯一不同的地方在於pid（process id）。
環境變量（傳給子進程的變量，遺傳性是本地變量和環境變量的根本區別）只能單向從父進程傳給子進程。不管子進程的環境變量如何變化，都不會影響父進程的環境變量。
shell script:
有兩種方法執行shell scripts，一種是新產生一個shell，然後執行相應的shell scripts；一種是在當前shell下執行，不再啓用其他shell。
新產生一個shell然後再執行scripts的方法是在scripts文件開頭加入以下語句
#!/bin/sh
一般的script文件(.sh)即是這種用法。這種方法先啓用新的sub-shell（新的子進程）,然後在其下執行命令。
另外一種方法就是上面說過的source命令，不再產生新的shell，而在當前shell下執行一切命令。
source:
source命令即點(.)命令。
在bash下輸入man source，找到source命令解釋處，可以看到解釋"Read and execute commands from filename in the current shell environment and ..."。從中可以知道，source命令是在當前進程中執行參數文件中的各個命令，而不是另起子進程(或sub-shell)。
exec:
在bash下輸入man exec，找到exec命令解釋處，可以看到有"No new process is created."這樣的解釋，這就是說exec命令不產生新的子進程。那麼exec與source的區別是什麼呢？
exec命令在執行時會把當前的shell process關閉，然後換到後面的命令繼續執行。
文章出處：DIY部落(http://www.diybl.com/course/6_system/linux/Linuxjs/20071027/80454.html)