Maven 除了以程序构建能力为特色之外，还提供 Ant 所缺少的高级项目管理工具。由于 Maven 的缺省构建规则有较高的可重用性，所以常常用两三行 Maven 构建脚本就可以构建简单的项目，而使用 Ant 则需要十几行。事实上，由于 Maven 的面向项目的方法，许多 Apache Jakarta 项目现在使用 Maven，而且公司项目采用 Maven 的比例在持续增长。
那么，Maven 和 Ant 有什么不同呢？在回答这个问题以前，我要强调一点：Maven 和 Ant 针对构建问题的两个不同方面。Ant 为 Java 技术开发项目提供跨平台构建任务。Maven 本身描述项目的高级方面，它从 Ant 借用了绝大多数构建任务。因此，由于 Maven 和 Ant 代表两个差异很大的工具，所以我将只说明这两个工具的等同组件之间的区别，如表 1 所示。
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Maven | Ant |
| 标准构建文件 | project.xml 和 maven.xml | build.xml |
| 特性处理顺序 |
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| 构建规则 | 构建规则更为动态（类似于编程语言）；它们是基于 Jelly 的可执行 XML。 |
构建规则或多或少是静态的，除非使用 <script> 任务。（请参阅 参考资料以获得相关教程。） |
| 扩展语言 | 插件是用 Jelly（XML）编写的。 | 插件是用 Java 语言编写的。 |
| 构建规则可扩展性 |
通过定义 <preGoal> 和 <postGoal> 使构建 goal 可扩展。 |
构建规则不易扩展；可通过使用 <script> 任务模拟<preGoal> 和 <postGoal> 所起的作用。 |
既然您了解了 Maven 和 Ant 之间的区别，让我们来研究 Maven 的主要组件，如图 1 所示。
图 1. Maven 的主要组件
项目对象模型（Project Object Model，POM）描述项目的各个方面。尽管对于 POM 的物理表示没有内在的限制，但 Maven 开发人员通常使用一个 XML 项目文件（project.xml）。该 XML 文件格式由位于 Maven 安装目录中的 XML 模式（maven-project.xsd）定义。
通常，project.xml 文件由三个主要部分组成：
- 项目管理部分包括项目的组织、开发人员名单、源代码位置和错误跟踪系统 URL 等信息。
- 项目相关性部分包括关于项目相关性的信息。当前 Maven 实现（1.0 beta 测试版 8）仅支持 JAR 文件相关性。
- 项目构建和报告部分包含项目构建信息（如源代码目录、单元测试用例目录）和要在构建中生成的报告。
清单 1 显示了带注释的样本 project.xml 文件。因为 project.xml 文件中的许多元素都是可选的，所以，随着您对 Maven 理解的加深，可以逐步使用不同的 Maven 特性。 注：在以下代码中，可选的元素都以“可选的（OPTIONAL）”标明。
主文档包含项目的唯一标识和组标识。事实证明，当项目包括多个子项目时，组标识非常有用。所有的子项目应共享同一组标识，但每个子项目应有不同的 <id> 。
| groupId | 告诉 Maven 资源库内哪个子目录中包含相关性文件。 |
| artifactId | 告诉 Maven 该构件的唯一标识。 |
| version | 表示相关性的版本号。 |
| jar |
（可选的）表示相关性的 JAR 文件。在绝大多数情况下，可以从相关性的 <artifactId> 和 <version> 构造 JAR 文件的名称。 |
| type | （可选的）相关性的类型；如 jar 和分发版等。缺省值是 jar。 |
| url | （可选的）相关性项目的 URL，在相关性是在因特网上找到的第三方库时非常有用。 |