在JAVA虛擬機中，負責查找並裝載類型的那部分被稱爲類裝載子系統。
JAVA虛擬機有兩種類裝載器：啓動類裝載器和用戶自定義類裝載器。前者是JAVA虛擬機實現的一部分，後者則是Java程序的一部分。由不同的類裝載器裝載的類將被放在虛擬機內部的不同命名空間中。
類裝載器子系統涉及Java虛擬機的其他幾個組成部分，以及幾個來自java.lang庫的類。比如，用戶自定義的類裝載器是普通的Java對象，它的類必須派生自java.lang.ClassLoader類。ClassLoader中定義的方法爲程序提供了訪問類裝載器機制的接口。此外，對於每一個被裝載的類型，JAVA虛擬機都會爲它創建一個java.lang.Class類的實例來代表該類型。和所有其他對象一樣，用戶自定義的類裝載器以及Class類的實例都放在內存中的堆區，而裝載的類型信息則都位於方法區。
類裝載器子系統除了要定位和導入二進制class文件外，還必須負責驗證被導入類的正確性，爲類變量分配並初始化內存，以及幫助解析符號引用。這些動作必須嚴格按以下順序進行：
（1）裝載——查找並裝載類型的二進制數據。
（2）連接——指向驗證、準備、以及解析（可選）。
● 驗證 確保被導入類型的正確性。（java可以自定義安全策略等）
● 準備 爲類變量分配內存，並將其初始化爲默認值。（這裏的準備和下面的初始化的順序問題體現在java初始化中值變化的各種陷阱）
● 解析 把類型中的符號引用轉換爲直接引用。
（3）初始化——把類變量初始化爲正確初始值。（準備的時候設爲默認值，此時纔會正式給變量賦值）每個JAVA虛擬機實現都必須有一個啓動類裝載器，它知道怎麼裝載受信任的類。
每個類裝載器都有自己的命名空間，其中維護着由它裝載的類型。所以一個Java程序可以多次裝載具有同一個全限定名的多個類型。這樣一個類型的全限定名就不足以確定在一個Java虛擬機中的唯一性。因此，當多個類裝載器都裝載了同名的類型時，爲了惟一地標識該類型，還要在類型名稱前加上裝載該類型（指出它所位於的命名空間）的類裝載器標識。