1、在Windows 系統下，很多軟件安裝都需要配置環境變量，比如 安裝 jdk ，如果不配置環境變量，在非軟件安裝的目錄下運行javac 命令，將會報告找不到文件，類似的錯誤。
2、那麼什麼是環境變量？簡單說，就是指定一個目錄，運行軟件的時候，相關的程序將會按照該目錄尋找相關文件。 設置變量對於一般人最實用的功能就是： 不用拷貝某些dll文件到系統目錄中了，而path 這一系統變量就是系統搜索dll文件的一系列路徑
在Linux系統下，如果你下載並安裝應用程序，很有可能在鍵入它的名稱的時候出現 “command not found ” 的提示內容。 如果每次都到安裝目錄文件夾內，找到可執行文件來進行操作就太繁瑣了。 這涉及到環境變量path的設置問題，而Path 的設置也是在Linux下定製環境變量的一個組成部分
Linux下環境變量設置的三種方法：
如想將一個路徑加入到$PATH中，可以像下面這樣做：
只對當前的shell 起作用的環境變量
1、控制檯中設置，不贊成這種方式，因爲他只對當前的shell 起作用，換一個shell設置就無效了：
直接控制檯中輸入 ： $PATH="$PATH":/NEW_PATH (關閉shell Path會還原爲原來的path)
對所有的用戶的都起作用的環境變量
2、修改 /etc/profile 文件，如果你的計算機僅僅作爲開發使用時推存使用這種方法，因爲所有用戶的shell都有權使用這個環境變量，可能會給系統帶來安全性問題。這裏是針對所有的用戶的，所有的shell
vi /etc/profile
在/etc/profile的最下面添加： export PATH="$PATH:/NEW_PATH"
針對當前特定的用戶起作用的環境變量
3、修改bashrc文件，這種方法更爲安全，它可以把使用這些環境變量的權限控制到用戶級別，這裏是針對某一特定的用戶，如果你需要給某個用戶權限使用這些環境變量，你只需要修改其個人用戶主目錄下的 .bashrc文件就可以了。
vi ~/.bashrc
在下面添加：
Export PATH="$PATH:/NEW_PATH"
Ubuntu Linux系統環境變量配置文件：
/etc/profile : 在登錄時,操作系統定製用戶環境時使用的第一個文件 ,此文件爲系統的每個用戶設置環境信息,當用戶第一次登錄時,該文件被執行。
/etc /environment : 在登錄時操作系統使用的第二個文件, 系統在讀取你自己的profile前,設置環境文件的環境變量。
~/.profile : 在登錄時用到的第三個文件 是.profile文件,每個用戶都可使用該文件輸入專用於自己使用的shell信息,當用戶登錄時,該文件僅僅執行一次!默認情況下,他設置一些環境變量,執行用戶的.bashrc文件。
/etc/bashrc : 爲每一個運行bash shell的用戶執行此文件.當bash shell被打開時,該文件被讀取.
~/.bashrc : 該文件包含專用於你的bash shell的bash信息,當登錄時以及每次打開新的shell時,該該文件被讀取。
PASH環境變量的設置方法：
方法一：用戶主目錄下的.profile或.bashrc文件（推薦）
登錄到你的用戶（非root），在終端輸入：
$ sudo gedit ~/.profile(or .bashrc)
可以在此文件末尾加入PATH的設置如下：
export PATH=”$PATH:your path1:your path2 ...”
保存文件，註銷再登錄，變量生效。
該方式添加的變量只對當前用戶有效。
方法二：系統目錄下的profile文件（謹慎）
在系統的etc目錄下，有一個profile文件，編輯該文件：
$ sudo gedit /etc/profile
在最後加入PATH的設置如下：
export PATH=”$PATH:your path1:your path2 ...”
該文件編輯保存後，重啓系統，變量生效。
該方式添加的變量對所有的用戶都有效。
方法三：系統目錄下的 environment 文件（謹慎）
在系統的etc目錄下，有一個environment文件，編輯該文件：
$ sudo gedit /etc/environment
找到以下的 PATH 變量：
PATH="<......>"
修改該 PATH 變量，在其中加入自己的path即可，例如：
PATH="<......>:your path1:your path2 …"
各個path之間用冒號分割。該文件也是重啓生效，影響所有用戶。
注意這裏不是添加export PATH=… 。
方法四：直接在終端下輸入
$ sudo export PATH="$PATH:your path1:your path2 …"
這種方式變量立即生效，但用戶註銷或系統重啓後設置變成無效，適合臨時變量的設置。
注 意：方法二和三的修改需要謹慎，尤其是通過root用戶修改，如果修改錯誤，將可能導致一些嚴重的系統錯誤。因此筆者推薦使用第一種方法。另外嵌入式 Linux的開發最好不要在root下進行（除非你對Linux已經非常熟悉了！！），以免因爲操作不當導致系統嚴重錯誤。
下面是一個對environment文件錯誤修改導致的問題以及解決方法示例：
問題：因爲不小心在 etc/environment裏設在環境變量導致無法登錄
提示：不要在 etc/environment裏設置 export PATH這樣會導致重啓後登錄不了系統
解決方法：
在登錄界面 alt +ctrl+f1進入命令模式，如果不是root用戶需要鍵入（root用戶就不許這麼羅嗦，gedit編輯會不可顯示）
/usr/bin/sudo /usr/bin/vi /etc/environment
光標移到export PATH** 行，連續按 d兩次刪除該行；
輸入:wq保存退出；
然後鍵入/sbin/reboot重啓系統（可能會提示need to boot，此時直接power off）