進程是操作系統中一個非常重要的概念。就像生活中人與人打交道的時候都會去了解對方的來歷和背景一樣，在學習進程的時候我們也有必要把進程的來龍去脈搞清楚。這就是爲什麼會產生進程這個概念，它的特點是什麼，進程和通常所說的程序的區別在哪裏？如果我們能夠搞清楚這幾個疑問，我想對進程也就基本掌握得差不多了。
一、進程產生的背景
在談到進程誕生背景的時候，我們需要重新回到“多道程序設計”這個劃時代的話題。因爲正是多道程序設計的應用加速了“進程”的誕生！我們知道多道程序設計的出現使得程序出現了以下特點：
1) 並行性。在以前的單道批處理操作系統階段，在任何時刻主存中只有一個作業在運行，而到了多道批處理系統階段主存中可以同時存放多個作業，並且同時處於運行狀態，（對於單處理機系統，其宏觀意義是各作業都已開始運行但尚未完成，其實微觀上在任一特定時刻在處理器上運行的作業只有一個）各作業之間是並行的。這就是說程序出現了並行性的特點。同時中斷技術的出現，使得全部外部設備和主機、各類設備管理程序、高級調度程序、低級調度程序等等都可並行運行。因此並行性成爲系統中各種程序的共同特點。
2) 互斥性。由於主存中同時存放着多個作業程序，它們之間勢必會因爭奪系統的各種資源而產生競爭，如競爭CPU、存儲器和外部設備等。此外，各並行程序由於需要相互協同也會產生一些制約關係。這就是多道程序設計中程序的制約性特點
3) 多道程序中程序的另一特點是具有動態性。程序由於並行性和制約性導致其狀態是不斷改變的，因而具有動態性。
綜上在多道程序設計這個複雜的系統中，程序首次出現了並行性、制約性和動態性特點，這就使得原來的程序概念已經很難反映多道程序系統中的情況。爲了和以往的靜態的程序相區別，於是產生了一個新的概念來反映系統的特點，這就是進程。
二、進程的定義
進程產生的原因我們算是清楚了，那麼什麼是進程呢？關於進程的定義，目前似乎還沒有一種公認的統一的說法，但大體上有下面幾種定義：
1）程序在處理器上的執行；
2）一個可調度的實體；
3）邏輯上的一段程序，在每一瞬間都含有一個程序控制點，指出正在執行的指令；
4）可以與別的進程並行執行。
三、進程與程序的區別
1）進程是程序的執行，是動態的，而程序是存儲在磁盤上指令的有序集合，是靜態的；
2）進程存在生命期，因爲它是程序的一次執行，存在誕生和死亡，而程序是永久的；
3）進程的組成包括程序、數據和程序控制塊；
4）一個程序可能對應多個進程；
5）一個進程可以包含多個程序，因爲主程序在執行過程中可以調用其他程序，共同組成“一個運行活動”。