Web前端開發工程師是一個很新的職業，在國內乃至國際上真正開始受到重視的時間不超過5年。Web前端開發是從網頁製作演變而來的，名稱上有很明顯的時代特徵。在互聯網的演化進程中，網頁製作是Web 1.0時代的產物，那時網站的主要內容都是靜態的，用戶使用網站的行爲也以瀏覽爲主。
2005年以後，互聯網進入Web 2.0時代，各種類似桌面軟件的Web應用大量涌現，網站的前端由此發生了翻天覆地的變化。網頁不再只是承載單一的文字和圖片，各種豐富媒體讓網頁的內容更加生動，網頁上軟件化的交互形式爲用戶提供了更好的使用體驗，這些都是基於前端技術實現的。
隨着Web 2.0概念的普及和W3C組織的推廣，網站重構的影響力正以驚人的速度增長。XHTML+CSS佈局、DHTML和Ajax像一陣旋風，鋪天蓋地席捲而來，包括新浪、搜狐、網易、騰訊、淘寶等在內的各種規模的IT企業都對自己的網站進行了重構。爲什麼它們會對自己的網站進行重構呢?有兩個方面的原因:
第一，根據W3C標準進行重構後，可以讓前端的代碼組織更有序，顯著改善網站的性能，還能提高可維護性，對搜索引擎也更友好;
第二，重構後的網站能帶來更好的用戶體驗，用XHTML+CSS重新佈局後的頁面，文件更小，下載速度更快。
網站重構的目的僅僅是爲了讓網頁更符合Web標準嗎?不是!重構的本質是構建一個前端靈活的類MVC框架，即HTML作爲信息模型(Model)，CSS控制樣式(View)，JavaScript負責調度數據和實現某種展現邏輯(Controller)。同時，代碼需要具有很好的複用性和可維護性。這是高效率、高質量開發以及協作開發的基礎。
DHTML可以讓用戶的操作更炫，更吸引眼球;Ajax可以實現無刷新的數據交換，讓用戶的操作更流暢。對於普通用戶來說，一個網站是否專業、功能是否強大，服務器端是用J2EE+Oracle的強大組合，還是用ASP+Access的簡單組合，並沒有太明顯的區別。但是，前端的用戶體驗卻給了用戶直觀的印象。
隨着人們對用戶體驗的要求越來越高，前端開發的技術難度越來越大，Web前端開發工程師這一職業終於從設計和製作不分的局面中獨立出來。