英國《金融時報》專欄作家 約翰•加普
不管放眼哪個領域，谷歌(Google)都在做着非同凡響的事情。谷能的應用下載量可能很快超過蘋果(Apple)。它正在開發自動駕駛汽車。人們戴上了谷歌瘋狂的增強現實眼鏡。谷歌正在與南非和瑞典簽署投資可再能能源電廠的協議。
谷歌曾是一家只有單一產品的公司，從付費網絡搜索中掘到了金礦。如今谷歌正在與亞馬遜(Amazon)一道，成爲21世紀前期佔據主導地位的消費科技企業。一位重要的紐約風險投資家弗雷德•威爾遜(Fred Wilson)指責谷歌試圖控制互聯網，“就像微軟(Microsoft)曾嘗試控制個人電腦一樣……誰能阻止谷歌？”
我的回答是：沒有人，或者難度很大。其實，在我看來，與谷歌地位最相像的不是20世紀80年代的微軟，而是19世紀末期電氣化時代的通用電氣(GE)。谷歌就像通用電氣一樣，是一家業務極其多元化的工業企業，踩準科技潮流，能力非凡，不僅能發明出影響深遠的產品，還能挖掘產品的商業價值。
谷歌的崛起也正是拉里•佩奇(Larry Page)成長爲這家企業無可爭議的領導者之時。15年前，佩奇與謝爾蓋•布林(Sergey Brin)在斯坦福大學(Stanford University)聯合創立了谷歌。佩奇、布林與前首席執行官、現任董事長埃裏克•施密特(Eric Schmidt)被稱爲“谷歌那幫人”，他們把谷歌經營成企業與混亂的研究實驗室的親切混合體，但佩奇不同，他讓谷歌變得異常專注。
在五月份舉辦的開發者大會上，谷歌在數據分析與人工智能方面日益鞏固的領先地位已十分明顯。分析師班尼迪克•埃文斯(Benedict Evans)指出：“用戶很容易就能轉換到其他搜索引擎，但要其他公司很難做出谷歌那麼優秀的東西。谷歌是一個龐大的機器學習項目，十年來一直支持着這臺機器的運行。”
谷歌崛起的同時，人們對硅谷的質疑也在日益加劇。硅谷提出讓世界變得更美好的口號虛無縹緲，最大的受益人是硅谷的億萬富翁。硅谷企業借用低稅率地區的優勢規避企業所得稅。很多免費服務收集與利用個人數據的方式讓人生疑。無數初創企業平凡庸碌。
10年前興起的社交網絡繁榮正在消退，互聯網遊戲公司Zynga裁員18%。喬治•帕克(George Packer)在《紐約客》(New Yorker)上談論硅谷時寫道：“最熱門的科技初創企業都在解決20歲來歲的人手握大把現金帶來的所有問題，因爲公司是這些年輕人創立的。”
谷歌並非毫無瑕疵，人們大力抨擊谷歌逃稅。儘管谷歌聲稱自己是一家開放標準的企業，卻像微軟一樣不遺餘力地把他人黏在自己的平臺上。但人們很難指責佩奇缺乏目標和願景。
他通過安卓(Android)和Chrome瀏覽器等軟件，把谷歌的搜索領先地位拓展到移動領域，而且並不就此滿足。在五月份的大會上，他愉快地說道：“我們已經很久沒有見過這麼快速的科技變化了，可能自個人電腦誕生以後就沒見過。”
同時，其他硅谷巨頭正在面臨不同程度的困難。自蒂姆•庫克(Tim Cook)出任蘋果首席執行官以來，投資者對蘋果就失去了興趣，蘋果拙劣地想要同谷歌地圖競爭，此類事件讓投資者望而卻步。由前谷歌員工梅里莎•梅爾(Marissa Mayer)掌管的雅虎(Yahoo)正在艱難地複製其工程實力，而Facebook正在嘗試進入移動領域。
但誰也比不上谷歌的計算機科學研究能力，或者把想法轉化成產品的能力。最明顯的代表是其探月研究實驗室Google X，目前正在開發可穿戴式計算機以及“自動駕駛”汽車。但軟件與人工智能方面是谷歌研究的核心。
如今，谷歌已從昔日的搜索公司變成一家網絡、數據和軟件公司，既有勃勃雄心，又有足夠的能力來開發一系列出人意料的產品。從這個方面講，佩奇就是當代的托馬斯•愛迪生(Thomas Edison)。用傳記作家蘭德爾•斯特羅斯(Randall Stross)話說，愛迪生是一位有商業頭腦的發明家，典型特徵是“他進行了各種各樣大膽的實驗活動”。
拿現在與19世紀90年代相比，谷歌類似於通用電氣，而亞馬遜則像改變了美國零售業的目錄購物公司西爾斯羅巴克(Sears Roebuck)。通用電器成立於1892年，西爾斯羅巴克成立於1893年，當時電報和電力改變了美洲大陸的面貌。
佩奇常常談到他對尼古拉•特斯拉(Nikola Tesla)的崇拜。特斯拉是位塞爾維亞裔美國移民，爲愛迪生工作，後來與愛迪生陷入“電流之戰”。這是一場愛迪生與西屋(Westinghouse)的爭鬥，焦點是美國應該採用直流電還是交流電。佩奇小時候讀特斯拉的傳記，“讀到最後哭了起來，因爲我認識到，你可以成爲世界最偉大的發明家，但依然陷入失敗。”
特斯拉與愛迪生是旗鼓相當的發明家，也是炫耀者，兩人在商業上都不算大獲成功——通用電氣誕生於一場兼併之中，愛迪生失去了對公司的控制權。據說亨利•福特(Henry Ford)曾說他“是世界上最偉大的發明家，但又是全世界最差勁的生意人”。佩奇身家達200億美元，在商業方面得分更高。
但互聯網與電力一樣，顛覆了工業。《布魯克林之鷹》(Brooklyn Eagle)曾評論現有油氣企業：“看着它們坐立不安輾轉反側真是大快人心，這提高了愛迪生的地位，使他不僅僅被視爲一位偉大的發明家，而是給全人類帶來了福音。”
通用電氣有很多競爭對手，但其發明能力結合敏銳的商業意識讓其脫穎而出，躊躇滿志地在下一個世紀利用愛迪生開拓的科技。佩奇讓人膽怯的是，他研究歷史。
譯者/倪衛國