OEM一詞在電腦硬件產品中簡直實在是太普遍了，像OEM光驅、OEM顯示器、OEM鼠標什麼的。有些人甚至以爲它是一個有質量保證的品牌。那麼，你對OEM又有多少認識呢？說一件產品是OEM產品是否就代表信得過呢？
其實，OEM與現代工業社會有着密切的關係。一些著名的品牌商品製造商，常常因爲自己的廠房不能達到大批量生產的要求，又或者需要某些特定的零件，因此向其他廠商求助。
這些伸出援手的廠商就被稱爲OEM(Original Equipment Manufacturer，原始設備生產商)。如將之引申到IT領域的話，則表示那些進行代工的生產商。例如CPU風扇，Intel或AMD公司本身並不生產，它們通常會找像日本三洋公司這樣的專業電機制造企業作風扇OEM生產。
ODM又是怎麼一回事呢？原來，某製造商設計出一種產品後，在某些情況下可能會被另外一些品牌的製造商看中，要求配上後者的品牌名稱來進行生產，又或者稍微修改一些設計(如按鍵位置)來生產。這樣做的最大好處是其他廠商減少了自己研製的時間。有些人也習慣性稱這些產品是OEM，實際上應該稱之爲ODM(Original Design Manufacturer，原始設計製造商)。例如一些日本品牌的筆記本電腦實際上就是由臺灣廠商代工生產的。事後，臺灣筆記本電腦製造商只要修改某些設計細節或配件便可以以自己的品牌名稱進行批量生產。原因在於它們爲這些日本品牌作的是ODM而非OEM。當然，我們可以說它們都是從同一條生產線生產出來。
OEM和ODM兩者最大的區別不單單是名稱而已。OEM產品是爲品牌廠商度身訂造的，生產後也只能使用該品牌名稱，絕對不能冠上生產者自己的名稱再進行生產。而ODM則要看品牌企業有沒有買斷該產品的版權。如果沒有的話，製造商有權自己組織生產，只要沒有企業公司的設計識別即可。
在工業社會中，OEM和ODM可謂司空見慣。因爲出於製造成本、運輸方便性、節省開發時間等方面的考慮，知名品牌企業一般都願意找其他廠商OEM或ODM。在找別的企業進行OEM或ODM時，知名品牌企業也要承擔不少責任。畢竟產品冠的是自己的牌子，如果產品質量不佳的話，少則有顧客找上門投訴，重則可能要上法庭。所以，品牌企業在委託加工期間肯定會進行嚴格的質量控制。但代工結束後，質量不敢保證。故此，當有的商家告訴你某件產品的生產商是某大品牌的OEM或ODM產品時，絕不要相信其質量就等同於該品牌。你唯一能夠相信的，是這家製造商有一定的生產能力。
另外，不知大家是否遇到過這樣的情形：到電腦城購買產品(如LCD顯示器)時，商家向你介紹某個臺灣品牌的LCD顯示器的液晶面板是某某日本大廠OEM的。其實這種說法是一個頗爲錯誤的概念。首先，爲保障品牌的質量和信譽，ODM或OEM公司的名稱是保密的。如果說穿了A牌子筆記本電腦是B牌子生產的話，那人家還會買價格更貴的A牌子產品嗎？因此上述LCD顯示器的例子，實際上只是該臺灣品牌購買了日本品牌的液晶面板配件來進行生產。質量好或不好，並不能完全相信。那我們該如何識別是否代工廠商採用了知名廠商的配件呢？以LCD顯示器爲例，目前其核心技術仍然控制在日本和韓國幾家大廠商手中。消費者可以從技術指標來進行鑑別。如對比度爲400:1的液晶顯示器只有日本的日立(Hitachi)和富士通(Fujitsu)等公司生產，而對比度爲350:1的產品則主要由韓國三星公司和日本NEC公司生產。
其實對於消費者來說，最怕聽到的就是一些似是而非的簡稱，什麼OEM、ODM之類，有時真的聽得人一頭霧水。不過，只要我們多看多學一些新知識，遇到有銷售商家說OEM或ODM的問題，不要怕煩，先回家查清楚，那無論是OEM或ODM，問題都不大了。