Applet是由英語“應用程序”Application的縮寫App和代表“小”的後綴let組成。Servlet（Server-let）、MIDlet（Mobile Information Device-let）和JSP中的Scriptlet的命名也是基於同樣原理。
Applet或Java小應用程序是一種在Web環境下，運行於客戶端的Java程序組件。它也是1990年代中期，Java在誕生後得以一炮走紅的功臣之一。通常，每個Applet的功能都比較單一（例如僅用於顯示一個舞動的Logo），因此它被稱作“小應用程序。
Applet必須運行於某個特定的“容器”，這個容器可以是瀏覽器本身，也可以是通過各種插件，或者包括支持Applet的移動設備在內的其他各種程序來運行。與一般的Java應用程序不同，Applet不是通過main方法來運行的（參見Java的Hello World程序和Java Applet的Hello World程序）。在運行時Applet通常會與用戶進行互動，顯示動態的畫面，並且還會遵循嚴格的安全檢查，阻止潛在的不安全因素（例如根據安全策略，限制Applet對客戶端文件系統的訪問）。