AJAX即“Asynchronous JavaScript and XML”（異步的JavaScript與XML技術），指的是一套綜合了多項技術的瀏覽器端網頁開發技術。Ajax的概念由傑西·詹姆士·賈瑞特所提出。
傳統的Web應用允許用戶端填寫表單（form），當提交表單時就向網頁服務器發送一個請求。服務器接收並處理傳來的表單，然後送回一個新的網頁，但這個做法浪費了許多帶寬，因爲在前後兩個頁面中的大部分HTML碼往往是相同的。由於每次應用的溝通都需要向服務器發送請求，應用的迴應時間依賴於服務器的迴應時間。這導致了用戶界面的迴應比本機應用慢得多。
與此不同，AJAX應用可以僅向服務器發送並取回必須的數據，並在客戶端採用JavaScript處理來自服務器的迴應。因爲在服務器和瀏覽器之間交換的數據大量減少，服務器迴應更快了。同時，很多的處理工作可以在發出請求的客戶端機器上完成，因此Web服務器的負荷也減少了。
類似於DHTML或LAMP，AJAX不是指一種單一的技術，而是有機地利用了一系列相關的技術。雖然其名稱包含XML，但實際上數據格式可以由JSON代替，進一步減少數據量，形成所謂的AJAJ。而客戶端與服務器也並不需要異步。一些基於AJAX的“派生／合成”式（derivative/composite）的技術也正在出現，如AFLAX
Ajax的最大優點，就是能在不更新整個頁面的前提下維護數據。這使得Web應用程序更爲迅捷地迴應用戶動作，並避免了在網絡上發送那些沒有改變的信息。
Ajax不需要任何瀏覽器插件，但需要用戶允許JavaScript在瀏覽器上執行。就像DHTML應用程序那樣，Ajax應用程序必須在衆多不同的瀏覽器和平臺上經過嚴格的測試。隨着Ajax的成熟，一些簡化Ajax使用方法的程序庫也相繼問世。同樣，也出現了另一種輔助程序設計的技術，爲那些不支持JavaScript的用戶提供替代功能。
對應用Ajax最主要的批評就是，它可能破壞瀏覽器的後退與加入收藏書籤功能。在動態更新頁面的情況下，用戶無法回到前一個頁面狀態，這是因爲瀏覽器僅能記下歷史記錄中的靜態頁面。一個被完整讀入的頁面與一個已經被動態修改過的頁面之間的可能差別非常微妙；用戶通常都希望單擊後退按鈕，就能夠取消他們的前一次操作，但是在Ajax應用程序中，卻無法這樣做。不過開發者已想出了種種辦法來解決這個問題，HTML5 之前的方法大多是在用戶單擊後退按鈕訪問歷史記錄時，通過創建或使用一個隱藏的IFRAME來重現頁面上的變更。（例如，當用戶在Google Maps中單擊後退時，它在一個隱藏的IFRAME中進行搜索，然後將搜索結果反映到Ajax元素上，以便將應用程序狀態恢復到當時的狀態）。
關於無法將狀態加入收藏或書籤的問題，HTML5之前的一種方式是使用URL片斷標識符（通常被稱爲錨點，即URL中#後面的部分）來保持追蹤，允許用戶回到指定的某個應用程序狀態。（許多瀏覽器允許JavaScript動態更新錨點，這使得Ajax應用程序能夠在更新顯示內容的同時更新錨點。）HTML5 以後可以直接操作瀏覽歷史，並以字符串形式存儲網頁狀態，將網頁加入網頁收藏夾或書籤時狀態會被隱形地保留。上述兩個方法也可以同時解決無法後退的問題。
進行Ajax開發時，網絡延遲——即用戶發出請求到服務器發出響應之間的間隔——需要慎重考慮。如果不給予用戶明確的迴應，沒有恰當的預讀數據，或者對XMLHttpRequest的不恰當處理，都會使用戶感到厭煩。通常的解決方案是，使用一個可視化的組件來告訴用戶系統正在進行後臺操作並且正在讀取數據和內容。