Python爬蟲，從網站某一個頁面(通常是首頁)開始，讀取網頁的內容，找到在網頁中的其它鏈接地址，然後通過這些鏈接地址尋找下一個網頁，這樣一直循環下去，直到把這個網站所有的網頁都抓取完爲止。如果把整個互聯網當成一個網站，那麼網絡蜘蛛就可以用這個原理把互聯網上所有的網頁都抓取下來。
網絡爬蟲(又被稱爲網頁蜘蛛，網絡機器人，在FOAF社區中間，更經常的稱爲網頁追逐者)，是一種按照一定的規則，自動的抓取萬維網信息的程序或者腳本。另外一些不常使用的名字還有螞蟻，自動索引，模擬程序或者蠕蟲。爬蟲就是自動遍歷一個網站的網頁，並把內容都下載下來
網絡爬蟲另外一些不常使用的名字還有螞蟻，自動索引，模擬程序或者蠕蟲。隨着網絡的迅速發展，萬維網成爲大量信息的載體，如何有效地提取並利用這些信息成爲一個巨大的挑戰。搜索引擎（Search Engine），例如傳統的通用搜索引擎AltaVista，Yahoo！和Google等，作爲一個輔助人們檢索信息的工具成爲用戶訪問萬維網的入口和指南。但是，這些通用性搜索引擎也存在着一定的侷限性，如：
（1） 不同領域、不同背景的用戶往往具有不同的檢索目的和需求，通用搜索引擎所返回的結果包含大量用戶不關心的網頁。
（2）通用搜索引擎的目標是儘可能大的網絡覆蓋率，有限的搜索引擎服務器資源與無限的網絡數據資源之間的矛盾將進一步加深。
（3）萬維網數據形式的豐富和網絡技術的不斷髮展，圖片、數據庫、音頻、視頻多媒體等不同數據大量出現，通用搜索引擎往往對這些信息含量密集且具有一定結構的數據無能爲力，不能很好地發現和獲取。
（4）通用搜索引擎大多提供基於關鍵字的檢索，難以支持根據語義信息提出的查詢。
爲了解決上述問題，定向抓取相關網頁資源的聚焦爬蟲應運而生。聚焦爬蟲是一個自動下載網頁的程序，它根據既定的抓取目標，有選擇的訪問萬維網上的網頁與相關的鏈接，獲取所需要的信息。與通用爬蟲（general？purpose web crawler）不同，聚焦爬蟲並不追求大的覆蓋，而將目標定爲抓取與某一特定主題內容相關的網頁，爲面向主題的用戶查詢準備數據資源。