2016年，Rancher容器業務拓展至美國農業部(USDA)，並延續至今。
美國農業部已與Rancher Labs合作，利用容器管理平臺Rancher重新調整其Docker容器環境，以支持其將在在2017年初重新啓動的公共網站。
早在2016年3月，在USDA的一份評估報告中，Rancher容器管理軟件打敗了評估報告中其他的容器軟件供應商，這其中包括SaltStack、Kubernetes、Red Hat和Docker。
“起初，USDA計劃使用Salt公司的配置管理產品SaltStack來管理其Docker容器及底層的OpenStack虛擬機。但是，USDA很快發現SaltStack無法緊跟上該部門希望達到的Docker的快速發佈週期。”Ron Williams，Devon公司華盛頓特區聯邦政府機構的系統架構師說到。
“即使讓Salt運行Docker容器，也還是會出問題”，Williams說：“哪怕命令幾乎完全一樣，Salt和Docker的版本之間還是始終會有錯誤——Salt利用API的方式是難以解決的痛點。”
這意味着最耗費Williams和他的員工時間的工作，變成了維護Salt和Docker之間的管理鏈接，而不是擴展或增強容器環境。 Williams表示，USDA曾試着直接放棄某些特定的版本，這樣做確實可行，但它導致了部門可能會卡在某一個版本中長達兩年時間。
如今，USDA用 Salt Cloud VM配置接口來設置OpenStack基礎架構和Rancher本身，讓Rancher負責容器管理。
Williams說：“Salt擅長系統的初始設置和後續的維護，而 Rancher擅長保持與Docker的鏈接。現在二者各司其職，配合得非常好。”
Williams曾評估比較過 Rancher與另一個免費開源工具Project Atomic，以及來自Docker的許可企業容器管理系統，Universal Control Plane（UCP），它已被併入到更廣泛的Docker數據中心產品中。
編者注：Docker UCP的定價現在已不可知了，但是Docker Datacenter Business Day的支持價格是每個實例每月支付150美元，或者每個實例每年1500美元。
Project Atomic，運行在Red Hat Enterprise Linux和其他Linux分發版上，偏好於使用自己的安全容器註冊表，以便更好地控制部署Docker鏡像的用戶。但Williams擔心這會影響跨系統的可移植性。(Red Hat公司說不會。)Google的Kubernetes因太複雜、不利於開發人員快速上手，也被Williams淘汰了，而Rancher就提供了一個極易於使用的界面。
“除此以外，要求外部承包的開發團隊學習像Kubernetes一樣複雜的系統也不現實，”Williams說。
Rancher容器管理技術還將一些常用功能做了自動化處理，例如在底端設置Docker網絡。
“我們只需要將容器與另一個容器關聯起來，網絡就自動建立，通信連接會自動啓動。”Williams說。在USDA最開始使用的Rancher 1.1.14版本中，持久化存儲還不太容易，後來Rancher發佈了1.2版本，其中包括了Rancher NFS，Williams表示這讓他迫切想要開始探索存儲服務了。
至此，美國農業部的評估方案之中就還剩下Docker UCP和Rancher了。Docker企業容器管理套件和免費開源工具Rancher，有點像把蘋果和桔子作比較。Docker Datacenter提供的高級容器安全工具是Rancher沒有的。然而，Docker UCP的價格超出了USDA網站項目的預算，Rancher提供了免費的軟件和支持; 作爲交換，USDA將促進建立Rancher和Salt之間的連接器。 不過，USDA仍計劃爲今後每年向Rancher支付一定的技術支持費。
“這大大精簡了我們採用Rancher的能力，讓我們的開發人員可以開始測試Rancher的使用並確保它能良好地運行，”Williams說。“從開源角度來看，我們從Rancher那裏獲得的支持水平已經是一流的了。
注：USDA.gov的新版本已上線了，美國農業部的其他15個面向公衆的網站（包括choosemyplate.gov）也已經在容器平臺上了，其中每個網站每月服務約2億個請求。
原文來源：Rancher Labs