很長一段時間以來，ext3是很多Linux發行版默認的文件系統，現在ext4已經發布，並且已經有發行版開始使用ext4作爲默認的文件系統了（其實最初的時候ext4是作爲ext3的擴展，但是爲了保證ext3的穩定性等原因，很多人反對直接對ext3進行擴展，所以單獨作爲了ext4項目）。
ext3還是使用15個inode來查找數據塊，前12個爲直接數據塊，直接指向存儲數據的數據塊，接下來分別爲一級間接塊，二級間接塊，三級間接塊，如下圖：
其中point本來也是數據塊，現在拿來做數據塊的索引用，其中ext3的頭文件定義爲：__u32 i_block[EXT3_N_BLOCKS];/* Pointers to blocks */，所以可以計算ext3文件系統的極限：
最大分區：
因爲定義的是無符號32位數，所以可能定位的block範圍爲2^32，也就是4G，如果一個block大小爲4KB，所以爲4G * 4KB = 16TB
最大文件：
前面直接指向12個數據塊，一級間接塊最大爲block size / 4，block size就是數據塊的大小，因爲一個索引是4個字節，所以除以4，這樣計算下來，最大的文件可以使用的總塊數爲:12 + (block size/4) + (block size/4)^2 + (block size/4)^3，如果block size大小爲4K，則爲(12 + 2^10 + 2^20 + 2^30) * 2^12 約等於4T。
爲了突破ext3這個大小限制，ext4使用了48位的數據塊索引空間，同時使用瞭如下結構代替inode索引的方式：
struct ext3_extent {
__u32 ee_block; /* first logical block extent covers */
__u16 ee_len; /* number of blocks covered by extent */
__u16 ee_start_hi; /* high 16 bits of physical block */
__u32 ee_start; /* low 32 bigs of physical block */
};
這樣查找數據塊的時候就不是每個塊建立一個索引，而且使用連續的數據塊，也就是分別指示起始位置，以及連續的塊數，這樣在大文件的時候，磁盤io效率以及 查找數據塊效率上都有很大的提高，所以ext4的文件系統也比ext3出色。因爲使用了48位的索引空間，所以在4KB塊大小的情況下，文件系統的極限是 2^48 * 4KB = 1EB，不過，目前由於工具的限制，只能使用16TB的分區。
EXT3與EXT4的主要區別
Linux kernel自2.6.28開始正式支持新的文件系統 Ext4。 Ext4是Ext3的改進版，修改了Ext3中部分重要的數據結構，而不僅僅像Ext3對Ext2那樣，只是增加了一個日誌功能而已。Ext4 可以提供更佳的性能和可靠性，還有更爲豐富的功能：
1.與Ext3兼容。執行若干條命令，就能從Ext3在線遷移到Ext4，而無須重新格式化磁盤或重新安裝系統。原有Ext3數據結構照樣保留，Ext4作用於新數據，當然，整個文件系統因此也就獲得了Ext4所支持的更大容量。
2.更大的文件系統和更大的文件。較之Ext3目前所支持的最大16TB文件系統和最大2TB文件，Ext4分別支持1EB（1,048,576TB，1EB=1024PB，1PB=1024TB）的文件系統，以及16TB 的文件。
3.無限數量的子目錄。Ext3目前只支持32,000個子目錄，而Ext4支持無限數量的子目錄。
4.Extents。Ext3 採用間接塊映射，當操作大文件時，效率極其低下。比如一個 100MB 大小的文件，在Ext3中要建立25,600個數據塊（每個數據塊大小爲 4KB）的映射表。而Ext4引入了現代文件系統中流行的extents概念，每個 extent 爲一組連續的數據塊，上述文件則表示爲“該文件數據保存在接下來的25,600個數據塊中”，提高了不少效率。
5.多塊分配。當 寫入數據到 Ext3 文件系統中時，Ext3 的數據塊分配器每次只能分配一個 4KB 的塊，寫一個 100MB 文件就要調用 25,600 次數據塊分配器，而 Ext4 的多塊分配器“multiblock allocator”（mballoc） 支持一次調用分配多個數據塊。
6.延遲分配。Ext3的數據塊分配策略是儘快分配，而 Ext4 和其它現代文件操作系統的策略是儘可能地延遲分配，直到文件在 cache 中寫完纔開始分配數據塊並寫入磁盤，這樣就能優化整個文件的數據塊分配，與前兩種特性搭配起來可以顯著提升性能。
7.快速 fsck。以前執行 fsck 第一步就會很慢，因爲它要檢查所有的 inode，現在 Ext4 給每個組的 inode 表中都添加了一份未使用 inode 的列表，今後 fsck Ext4 文件系統就可以跳過它們而只去檢查那些在用的 inode 了。
8.日誌校驗。日誌是最常用的部分，也極易導致磁盤硬件故障，而從損壞的日誌中恢復數據會導致更多的數據損壞。Ext4的日誌校驗功能可以很方便地判斷日誌數據是否損壞，而且它將 Ext3 的兩階段日誌機制合併成一個階段，在增加安全性的同時提高了性能。
9.“無日誌”（No Journaling）模式。日誌總歸有一些開銷，Ext4允許關閉日誌，以便某些有特殊需求的用戶可以藉此提升性能。
10.在線碎片整理。儘管延遲分配、多塊分配和extents能有效減少文件系統碎片，但碎片還是不可避免會產生。Ext4支持在線碎片整理，並將提供e4defrag工具進行個別文件或整個文件系統的碎片整理。
11.inode 相關特性。Ext4 支持更大的inode，較之Ext3默認的inode大小128字節，Ext4爲了在 inode 中容納更多的擴展屬性（如納秒時間戳或inode版本），默認inode大小爲256字節。Ext4 還支持快速擴展屬性（fast extended attributes）和inode保留（inodes reservation）。
12.持久預分配（Persistent preallocation）。 P2P 軟件爲了保證下載文件有足夠的空間存放，常常會預先創建一個與所下載文件大小相同的空文件，以免未來的數小時或數天之內磁盤空間不足導致下載失敗。 Ext4在文件系統層面實現了持久預分配並提供相應的API（libc 中的 posix_fallocate()），比應用軟件自己實現更有效率。
13.默認啓用 barrier。磁 盤上配有內部緩存，以便重新調整批量數據的寫操作順序，優化寫入性能，因此文件系統必須在日誌數據寫入磁盤之後才能寫commit記錄，若commit 記錄寫入在先，而日誌有可能損壞，那麼就會影響數據完整性。Ext4默認啓用barrier，只有當barrier之前的數據全部寫入磁盤，才能寫 barrier之後的數據。（可通過“mount -o barrier=0″命令禁用該特性。）
