TCP通過下列方式提供可靠性：
應用數據被分割成TCP認爲最合適發送的數據塊；
當TCP發出一個段後，它啓動一個定時器，等待目的端確認收到這個報文段。如果不能及時收到一個確認，將重發這個報文段；
當TCP收到發自TCP連接另一端的數據，它將發送一個確認。這個確認不是立即發送，通常將推遲幾分之一秒；
TCP將保持它首部和數據的校驗和。這是一個端到端的校驗和，目的是檢測數據在傳輸過程中的任何變化。如果收到的校驗和有差錯，TCP將丟棄這個報文段和不確認收到此報文段（希望發送端超時並重發）；
既然TCP報文段作爲IP數據報來傳輸，而IP數據報的到達可能會失序，因此TCP報文段的到達也可能會失序。如果必要，TCP將對收到的數據進行重新排序，將收到的數據以正確的順序交給應用層；
既然IP數據報會發生重複，TCP的接收端必須丟棄重複的數據；
TCP還能提供流量控制。TCP連接的每一方都有固定大小的緩衝空間。TCP的接收端只允許另一端發送接收端緩衝區所能接納的數據。這將防止較快主機致使較慢主機的緩衝區溢出。