最大報文段長度（MSS）表示TCP傳往另一端的最大數據的長度。當一個連接建立時，連接的雙方都要通告各自的MSS。我們已經見過MSS都是1024。這導致IP數據報通常是40字節長：20字節的TCP首部和20字節的IP首部。
在有些書裏，將它看作可“協商”選項。它並不是任何條件下都可協商。當建立一個連接時，每一方都有用於通告它期望接收的MSS選項（MSS選項只能出現在SYN報文段中）。如果一方不接收來自另一方的MSS值，則MSS就定位默認值536字節（這個默認值允許20字節的IP首部和20字節的TCP首部以適合576字節IP數據包）。
一般來說，如果沒有分段發生，MSS還是越大越好（這也並不總是正確）。報文段越大允許每個報文段傳送的數據就越多，相對IP和TCP首部有更高的網絡利用率。當TCP發送一個SYN時，或者是因爲一個本地應用進程想發起一個連接，或者是因爲另一端的主機收到一個連接請求，它能將MSS值設置爲外出接口上的MTU長度減去固定的IP首部和TCP首部長度。對於一個以太網，MSS值可達1460字節。使用IEEE 802.3的封裝，它的MSS可達1452字節。