在Oracle數據的存儲中，可以把存儲空間想象爲一個水庫，數據想象爲水庫中的水。水庫中的水的位置有一條線叫做水位線，在Oracle中，這條線被稱爲高水位線（High-warter mark, HWM）。在數據庫表剛建立的時候，由於沒有任何數據，所以這個時候水位線是空的，也就是說HWM爲最低值。當插入了數據以後，高水位線就會上漲，但是這裏也有一個特性，就是如果你採用delete語句刪除數據的話，數據雖然被刪除了，但是高水位線卻沒有降低，還是你剛纔刪除數據以前那麼高的水位。也就是說，這條高水位線在日常的增刪操作中只會上漲，不會下跌。
下面我們來談一下Oracle中Select語句的特性。Select語句會對錶中的數據進行一次掃描，但是究竟掃描多少數據存儲塊呢，這個並不是說數據庫中有多少數據，Oracle就掃描這麼大的數據塊，而是Oracle會掃描高水位線以下的數據塊。現在來想象一下，如果剛纔是一張剛剛建立的空表，你進行了一次Select操作，那麼由於高水位線HWM在最低的0位置上，所以沒有數據塊需要被掃描，掃描時間會極短。而如果這個時候你首先插入了一千萬條數據，然後再用delete語句刪除這一千萬條數據。由於插入了一千萬條數據，所以這個時候的高水位線就在一千萬條數據這裏。後來刪除這一千萬條數據的時候，由於delete語句不影響高水位線，所以高水位線依然在一千萬條數據這裏。這個時候再一次用select語句進行掃描，雖然這個時候表中沒有數據，但是由於掃描是按照高水位線來的，所以需要把一千萬條數據的存儲空間都要掃描一次，也就是說這次掃描所需要的時間 和掃描一千萬條數據所需要的時間是一樣多的。所以有時候有人總是經常說，怎麼我的表中沒有幾條數據，但是還是這麼慢呢，這個時候其實奧祕就是這裏的高水位線了。
那有沒有辦法讓高水位線下降呢，其實有一種比較簡單的方法，那就是採用TRUNCATE語句進行刪除數據。採用TRUNCATE語句刪除一個表的數據的時候，類似於重新建立了表，不僅把數據都刪除了，還把HWM給清空恢復爲0。所以如果需要把表清空，在有可能利用TRUNCATE語句來刪除數據的時候就利用TRUNCATE語句來刪除表，特別是那種數據量有可能很大的臨時存儲表。
在手動段空間管理（Manual Segment Space Management）中，段中只有一個HWM，但是在Oracle9iRelease1才添加的自動段空間管理（Automatic Segment Space Management）中，又有了一個低HWM的概念出來。爲什麼有了HWM還又有一個低HWM呢， 這個是因爲自動段空間管理的特性造成的。在手段段空間管理中，當數據插入以後，如果是插入到新的數據塊中，數據塊就會被自動格式化等待數據訪問。而在自動段空間管理中，數據插入到新的數據塊以後，數據塊並沒有被格式化，而是在第一次在第一次訪問這個數據塊的時候才格式化這個塊。所以我們又需要一條水位線， 用來標示已經被格式化的塊。這條水位線就叫做低HWM。一般來說，低HWM肯定是低於等於HWM的。