原文地址：http://blog.csdn.net/ithomer/article/details/9729933
最早由Linus Benedict Torvalds在1991年開始編寫。在這之前，Richard Stallman創建了Free Software Foundation（FSF）組織以及GNU項目，並不斷的編寫創建GNU程序（此類程序的許可方式均爲GPL: General Public License）。在不斷的有傑出的程序員和開發者加入到GNU組織中後，便造就了今天我們所看到的Linux，或稱GNU/Linux。
Linux的發行版本可以大體分爲兩類，一類是商業公司維護的發行版本，一類是社區組織維護的發行版本
前者以著名的Redhat（RHEL）爲代表，後者以Debian爲代表。
Linux 發行版：
Redhat，應該稱爲Redhat系列，包括RHEL(Redhat Enterprise Linux，也就是所謂的Redhat Advance Server，收費版本)、Fedora Core(由原來的Redhat桌面版本發展而來，免費版本)、CentOS(RHEL的社區克隆版本，免費)。Redhat應該說是在國內使用人羣最多的Linux版本，甚至有人將Redhat等同於Linux，而有些老鳥更是隻用這一個版本的Linux。所以這個版本的特點就是使用人羣數量大，資料非常多，言下之意就是如果你有什麼不明白的地方，很容易找到人來問，而且網上的一般Linux教程都是以Redhat爲例來講解的。Redhat系列的包管理方式採用的是基於RPM包的YUM包管理方式，包分發方式是編譯好的二進制文件。穩定性方面RHEL和CentOS的穩定性非常好，適合於服務器使用，但是Fedora Core的穩定性較差，最好只用於桌面應用。
Debian，或者稱Debian系列，包括Debian和Ubuntu等。Debian是社區類Linux的典範，是迄今爲止最遵循GNU規範的Linux系統。Debian最早由Ian Murdock於1993年創建，分爲三個版本分支（branch）： stable, testing 和 unstable。其中，unstable爲最新的測試版本，其中包括最新的軟件包，但是也有相對較多的bug，適合桌面用戶。testing的版本都經 過unstable中的測試，相對較爲穩定，也支持了不少新技術（比如SMP等）。而stable一般只用於服務器，上面的軟件包大部分都比較過時，但是 穩定和安全性都非常的高。Debian最具特色的是apt-get / dpkg包管理方式，其實Redhat的YUM也是在模仿Debian的APT方式，但在二進制文件發行方式中，APT應該是最好的了。Debian的資 料也很豐富，有很多支持的社區，有問題求教也有地方可去:)
Ubuntu，嚴格來說不能算一個獨立的發行版本，Ubuntu是基於Debian的unstable版本加強而來，可以這麼說，Ubuntu就是 一個擁有Debian所有的優點，以及自己所加強的優點的近乎完美的 Linux桌面系統。根據選擇的桌面系統不同，有三個版本可供選擇，基於Gnome的Ubuntu，基於KDE的Kubuntu以及基於Xfc的 Xubuntu。特點是界面非常友好，容易上手，對硬件的支持非常全面，是最適合做桌面系統的Linux發行版本。
Gentoo，偉大的Gentoo是Linux世界最年輕的發行版本，正因爲年輕，所以能吸取在她之前的所有發行版本的優點，這也是Gentoo 被稱爲最完美的Linux發行版本的原因之一。Gentoo最初由Daniel Robbins（FreeBSD的開發者之一）創建，首個穩定版本發佈於2002年。由於開發者對FreeBSD的熟識，所以Gentoo擁有媲美 FreeBSD的廣受美譽的ports系統 ——Portage包管理系統。不同於APT和YUM等二進制文件分發的包管理系統，Portage是基於源代碼分發的，必須編譯後才能運行，對於大型軟 件而言比較慢，不過正因爲所有軟件都是在本地機器編譯的，在經過各種定製的編譯參數優化後，能將機器的硬件性能發揮到極致。Gentoo是所有Linux 發行版本里安裝最複雜的，但是又是安裝完成後最便於管理的版本，也是在相同硬件環境下運行最快的版本。
FreeBSD，是一個自由的、免費的類UNIX操作系統(Unix-like)，經由BSD UNIX由AT&T UNIX衍生而來，FreeBSD由於法律原因不能稱爲UNIX，但由於直接衍生於BSD UNIX，並且一些原來BSD UNIX的開發者後來轉到FreeBSD的開發，使得FreeBSD在內部結構和系統API上和UNIX有很大的兼容性。由於FreeBSD寬鬆的法律條款，其代碼被好多其他系統借鑑包括蘋果公司的MacOS X，正因此由於MacOS X的UNIX兼容性，使得MacOS X獲得了UNIX商標認證。
它並不是一個Linux系統！但FreeBSD與Linux的用戶羣有相當一部分是重合的，二者支持的硬件環境也比較一致，所採用的軟件也比較類似，所以可以將FreeBSD視爲一個Linux版本來比較。FreeBSD擁有兩個分支： stable和current。顧名思義，stable是穩定版，而 current則是添加了新技術的測試版。FreeBSD採用Ports包管理系統，與Gentoo類似，基於源代碼分發，必須在本地機器編後後才能運行，但是Ports系統沒有Portage系統使用簡便，使用起來稍微複雜一些。FreeBSD的最大特點就是穩定和高效，是作爲服務器操作系統的最佳選 擇，但對硬件的支持沒有Linux完備，所以並不適合作爲桌面系統。
SUSE Linux，簡稱"SuSE"，發音爲/zuz/，意思爲"Software- und System-Entwicklung"，這是一句德文，英文爲"Software and system development"。現在這家公司的名字再度更改成SUSE Linux。它原是德國的 SuSE Linux AG公司發行維護的Linux發行版，是屬於此公司的註冊商標。2004年這家公司被Novell公司收購。廣義上SUSE Linux是一系列Linux發行版，第一個版本出現在1994年初，SUSE現存的最古老的商業發行版之一，起源於德國，而SUSE Linux 針對個人用戶。SUSE Linux原是以Slackware Linux爲基礎，並提供完整德文使用界面的產品。1992年 Peter McDonald成立了Softlanding Linux System(SLS)這個發行版。這套發行版包含的軟件非常多，更首次收錄了X Window及TCP/IP等套件。Slackware就是一個基於SLS的發行版。
Mandriva，是目前全球最優秀的Linux發行版之一，穩居於linux排行榜第一梯隊。2005年之前穩居linux排行榜NO.1。它是目前最易用的linux發行版，也是衆多國際級linux發行版中唯一一個默認即支持中文環境的linux。它是法國的Mandriva公司（前身爲Mandrake公司）開發的Linux發行版。Mandriva公司現在仍然是歐洲最大的Linux廠商，Mandriva Linux的前身爲著名的Mandrake Linux。Mandriva（Mandrake）項目是世界上第一個爲非技術類用戶設計的易於使用、安裝和管理的linux版本。Mandriva（Mandrake Linux）早期方便的字體安裝工具和默認的中文支持，爲Linux普及做出了很大的貢獻。現在的Mandriva是由mandrake和Conectiva結合發展而來的。
Slackware，是由Patrick Volkerding開發的GNU/Linux發行版。與很多其他的發行版不同，它堅持KISS（Keep It Simple Stupid）的原則，就是說沒有任何配置系統的圖形界面工具。一開始，配置系統會有一些困難，但是更有經驗的用戶會喜歡這種方式的透明性和靈活性。 Slackware Linux的另一個突出的特性也符合KISS原則：Slackware沒有如RPM之類的成熟的軟件包管理器。Slackware的軟件包都是通常的tgz(tar/gzip)格式文件再加上安裝腳本。Tgz對於有經驗的用戶來說，比RPM更爲強大，並避免了RPM之類管理器的依賴性問題。Slackware與其他的發行版本（Red Hat、Debian、Gentoo、SuSE、 Mandriva、Ubuntu等）不同的道路，它力圖成爲“UNIX風格”的Linux發行版本。只吸收穩定版本的應用程序，並且缺少其他linux版本中那些爲發行版本定製的配置工具。
Linux 發行版（移動）：
Android，是一種基於Linux的自由及開放源代碼的操作系統，主要使用於移動設備，如智能手機和平板電腦，由Google公司和開放手機聯盟領導及開發。尚未有統一中文名稱，中國大陸地區較多人使用“安卓”或“安致”。Android操作系統最初由Andy Rubin開發，主要支持手機。2005年8月由Google收購注資。2007年11月，Google與84家硬件製造商、軟件開發商及電信營運商組建開放手機聯盟共同研發改良Android系統。隨後Google以Apache開源許可證的授權方式，發佈了Android的源代碼。第一部Android智能手機發佈於2008年10月。Android逐漸擴展到平板電腦及其他領域上，如電視、數碼相機、遊戲機等。2011年第一季度，Android在全球的市場份額首次超過塞班系統，躍居全球第一。 2012年11月數據顯示，Android佔據全球智能手機操作系統市場76%的份額，中國市場佔有率爲90%。
MeeGo，是一種基於Linux的自由、開放源代碼的移動便攜設備操作系統。它在2010年2月的全球移動通信大會中發佈，主要推動者爲諾基亞與英特爾。MeeGo融合了諾基亞的Maemo及英特爾的Moblin平臺，並由Linux基金會主導。MeeGo主要定位在移動設備、家電數碼等消費類電子產品市場，可用於智能手機、平板電腦、上網本、智能電視和車載系統等平臺。2011年9月28日，繼諾基亞宣佈放棄開發meego之後，英特爾也正式宣佈將MeeGo與LiMo合併成爲新的系統：Tizen。2012年7月，在諾基亞的支持下，Jolla Mobile公司成立。並基於Meego研發sailfish os，將在華髮布新一代Jolla手機。
Chrome OS，是一款基於Linux的開源PC操作系統，定位於上網本、緊湊型以及低成本電腦。這款開源軟件將被命名爲Chrome OS，谷歌公司於2010年12月7日在美國舉行Chrome相關產品發佈會，發佈會上正式發佈Chrome Web store和Chrome OS。Chromium OS是Google Chrome OS計算機操作系統的開源項目，主要是提供給開發者用的，每個人可以檢查、修改代碼甚至是編譯出自己的版本。
webOS，是一個嵌入式操作系統，以Linux內核爲主體並加上部份Palm公司開發的專有軟件，它主要是爲Palm 智能手機而開發。該平臺於2009年1月8日的拉斯維加斯國際消費電子展宣佈給公衆，並於2009年6月6日發佈。該平臺是事實上的PalmOS繼任者，webOS將在線社交網絡和Web 2.0一體化作爲重點。第一款搭載webOS系統的智能手機是Palm Pre，於2009年6月6日發售。由於Palm被HP收購，webOS被收歸HP旗下。2011年8月19日凌晨，在惠普第三季度財報會議上，惠普宣佈正式放棄圍繞TouchPad平板電腦和webOS手機的所有運營。
Tizen，（中文名：泰澤）是兩大Linux聯盟 LiMo Foundation和 Linux Foundation整合資源優勢，攜手英特爾和三星電子，共同開發針對手機和其它設備的操作系統。該系統整合了LiMo和MeeGo兩個操作系統，並且預計於2012年2月正式公佈。Tizen系統是英特爾MeeGo系統與三星LiMo系統的混合體。 隨着惠普放棄開發webOS智能手機和平板電腦，RIM的Playbook艱難求生，諾基亞劇變，運營商們希望能出現一個可替代的新操作系統，沒人希望看到Android和iOS雙寡頭壟斷的局面。 同時由於英特爾、三星各自在MeeGo及Bada發展遭遇困難，雙方便攜手全新平臺Tizen系統，這樣可以降低開發資源與人力，並強化技術及應用程序商店功能，包括宏碁、華碩均將加入Tizen平臺開發計劃，宏達電也正評估中，Tizen平臺是否有機會形成 OS 平臺第4勢力，與Android、iOS、Windows相較勁，備受業界關注。
BADA，是韓國三星電子自行開發的智能手機平臺，底層爲Linux核心。支援豐富功能和用戶體驗的軟件應用，於2009年11月10日發佈。bada在韓語裏是“海洋”的意思。bada的設計目標是開創人人能用的智能手機的時代。它的特點是配置靈活、用戶交互性佳、面向服務優，非常重視SNS整合和基於位置服務應用。bada系統由操作系統內核層、設備層、服務層和框架層組成，支持設備應用、服務應用和Web與Flash應用。
Linux 發行版（國內 ）：
RedFlag，紅旗Linux是由北京中科紅旗軟件技術有限公司開發的一系列Linux發行版，包括桌面版、工作站版、數據中心服務器版、HA集羣版和紅旗嵌入式Linux等產品。目前在中國各軟件專賣店可以購買到光盤版，同時官方網站也提供光盤鏡像免費下載。紅旗Linux是中國較大、較成熟的Linux發行版之一。
Kylin，中標麒麟（原名中標普華Linux），2010年12月底，中標普華與國防科技大學強強聯手進行操作系統方面的技術合作，合作之後的中標普華Linux操作系統更名爲“中標麒麟”，而且也進一步更換了新操作系統的Logo。此次合作，是民用“中標普華”操作系統的易操作性與軍用的“銀河麒麟”的高度安全性在技術上的深層次合作，雙方分別將各自的特色性能融合到新操作系統中。中標麒麟操作系統採用強化的Linux內核，分成桌面版、通用版、高級版和安全版等，滿足不同客戶的要求，已經廣泛的使用在能源、金融、交通、政府、央企等行業領域。中標麒麟增強安全操作系統採用銀河麒麟KACF強制訪問控制框架和RBA角色權限管理機制，支持以模塊化方式實現安全策略，提供多種訪問控制策略的統一平臺，是一款真正超越“多權分立”的B2級結構化保護操作系統產品。
華鐳Linux，通用操作系統RAYS 是由新華科技系統軟件有限公司自主研發的中文Linux操作系統。它在Linux穩定內核的基礎上融合了多項先進技術，能全面滿足政府、公司、個人、家庭在辦公、娛樂、學習和教育等多方面的應用需求。此外，華鐳通用操作系統全面支持包括龍芯、衆志在內的多款國產CPU，實現了“國產CPU+國產操作系統+國產應用軟件”的完整產業鏈。
Magic Linux，是一個新的Linux發行，簡稱 MGC，是針對中國人的版本，由中國Linux公社的社區會員和Linux愛好者製作的中文 Linux 發行版，現基於Fedora修改而來。Magic Linux的目的很簡單：讓大家真正地用Linux，而不是去一個接一個的漢化Linux。Magic Linux的口號是：沒有實現不了的夢。2002年，cjacker 在中國Linux公社的論壇發佈了自己爲了學習而做的 Linux中文版，在 Red Hat 8.0的基礎上修改而成，版本1.0。之後 cjacker 投身於北京中科紅旗軟件技術有限公司，Magic Linux 後續開發遇到了前所未有的困難。KanKer、KDE、sejishikong 等中國 Linux 公社會員加入了開發，重寫了 Magic Linux，發佈了 Magic Linux 2.0，最終形成了現在獨立的穩定發行版本 2.5.X，2012年開發組正積極地研發以 Live 安裝爲主的 3.0。
共創Linux，一款基於Linux的桌面操作系統，功能豐富，可以部分地替代現有常用的Windows桌面操作系統。它採用類似於Windows XP風格的圖形用戶界面，符合Windows XP的操作習慣，讓用戶使用起來感覺更熟悉，更易用，降低了培訓成本。提供了優秀的中文支持能力，字體顯示效果十分美觀。高度智能化的中文拼音輸入法，使用方便、輸入效率高，達到Windows下拼音輸入法同等的水平。
Linux 桌面版：
如果你只是需要一個桌面系統，而且既不想使用盜版，又不想花大量的錢購買商業軟件，那麼你就需要一款適合桌面使用的Linux發行版本了，如：Ubuntu
如果你不想自己定製任何東西，不想在系統上浪費太多時間，那麼很簡單，你就根據自己的愛好在ubuntu、kubuntu以及xubuntu中選一款吧，三者的區別僅僅是桌面程序的不一樣。
如果你需要一個桌面系統，而且還想非常靈活的定製自己的Linux系統，想讓自己的機器跑得更歡，不介意在Linux系統安裝方面浪費一點時間，那麼你的唯一選擇就是Gentoo，盡情享受Gentoo帶來的自由快感吧！
如果你需要的是一個服務器系統，而且你已經非常厭煩各種Linux的配置，只是想要一個比較穩定的服務器系統而已，那麼你最好的選擇就是CentOS了，安裝完成後，經過簡單的配置就能提供非常穩定的服務了。
如果你需要的是一個堅如磐石的非常穩定的服務器系統，那麼你的唯一選擇就是FreeBSD。
如果你需要一個穩定的服務器系統，而且想深入摸索一下Linux的各個方面的知識，想自己定製許多內容，那麼我推薦你使用Gentoo。
Linux 服務器：
CentOS，其實是Redhat的內核，感覺是會成熟穩定一點，相比舊Redhat，他多了一個yum的命令，學Debian一樣自動安裝軟件；但我感覺CentOS的可以Yum的東西相比Debian或Ubuntu實在太少了；CentOS介於年輕與成熟之間，它比Ubuntu更注重安全性，默認一裝好就自帶並打開防火牆就知道；而且有一個叫SELinux的東東在裏面，讓不同的程序之間權限有所限制，這也是我裝CentOS一些軟件經常莫名奇妙地告訴我“沒有權限”的一個原因。後來因爲一些軟件搞了一夜，都沒有搞成功，比如VSftp+PAM_MYSQL的認證，一氣之下把他格掉了。
Ubuntu，就是Debian的延續版，apt-get自動安裝、更新軟件的方式，是Debian首創。相比起來apt-get軟件庫及源強大很多，也多很多，我們的服務器除了一個magickWand(imageMagick的PHP API)，其它東西全部都是apt-get下來的，安裝不需要一分鐘；感覺Ubuntu更加自由，小巧，靈活，有點年輕人的感覺。
Gentoo，估計是性能最好的，因爲他安裝超麻煩；據說他的理念就是，讓你明白Linux的每一樣東西是如何出來的!全部由你定製來決定。
FreeBSD，是另外一種類UNIX內核，不屬於Linux，適做服務器就是採用FreeBSD，據說是性能最強勁的。但內核不一樣，我們這次不敢嘗試。
Linux發行版 (列表)
| 基於Debian |
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| 基於Red Hat |
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| 基於Mandriva |
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| 基於Gentoo |
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| 基於Slackware |
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| 其它 |
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參考推薦：