註明：本文內容基於 VMware VSAN beta 版本撰寫，請訪問http://www.vmware.com/products/virtual-san/獲得有關正式版本的更新信息。
技術新聞和時尚用語總是讓人眼花繚亂。但是在企業 IT 環境中，您會注意到一個比較新的詞：軟件定義的存儲。
我認爲，2014 年存儲行業會有更多的人發現，市場正變得多姿多彩：新的技術、新的理念，以及隨之而來的勝者與敗者。對於我這樣的人來說，其他任何事情都不及眼前這一切能讓我如此關注。也許您無法感受到我在這方面的熱心？
這很正常：九層之臺起於壘土，大的趨勢正是從您不關心的事情慢慢發展起來的。
我想我應該先展開一下討論，說明我爲什麼認爲這些都很重要，以及 IT 人士爲什麼願意關注這一領域。
合理的定義？
每當開始討論新概念時，不可避免地會圍繞各種定義展開激烈的辯論。但這個階段很快就會過去，一旦人們對相關概念瞭解得更加深入，就不會再有人真正關心正式定義了。請閱讀一下NIST 雲定義，就會看到圍繞它的討論一度熱火朝天，但如今早已塵埃落定。
軟件定義的存儲也同樣如此，起初的爭論很激烈，不久後就沒人再提了。
爲了清楚起見，我個人的定義涵蓋以下三個方面：
第一，數據持久性 -- 有時稱爲數據平面：實際存儲數據並使數據可檢索的部分。在任何合理的 SDS 定義中，都必須有數據持久性部分，這個部分完全基於軟件，與運行這一部分的對象（例如標準服務器硬件）基本無關。
第二，一系列相關的數據服務：複製、重複數據消除、壓縮、分層、快照、緩存等。如上所述，完全在軟件中實施，最好與數據平面以及底層硬件無關。
最後，非常重要的一方面是控制平面。我發現“管理”這個詞太過寬泛。最好是想象一組遍佈整個組織的重要控制點（存儲管理員、雲管理員、數據庫管理員、應用程序管理員、安全管理員、財務人員等），這些控制點可提供、履行並融合與存儲相關的職能，以及根據角色制定其他相關制度。
這三個要素可能會集中在一個小型環境中（如 VMware 即將推出的VSAN），也可能會在要求很高的大型環境中進行架構分層。
那麼我爲什麼會認爲從 2014 年開始，關於軟件定義的存儲的討論會越來越重要？
信息就是一切
商業領域流行着這麼一句話：未來的成功業務模式基本上歸結爲信息和品牌。您會發現，公司在樹立品牌和提升品牌形象方面瘋狂投資的現象屢見不鮮，而您可能還沒有發現同樣日漸盛行的是收集和利用龐大的信息庫。
儘管這種趨勢可以從大數據上明確反映出來，但其中蘊含的思想深度和廣度遠不止於此：我們會看到基於信息的業務模式正在興起，在這種模式中，信息不僅僅只是爲業務提供支持 -- 而是，信息本身就是業務。
去年，GE 在這個領域發揮了重要的支柱作用。所有零售商、金融服務或製造商都同意這句話。更多的人認爲，我們正在向信息經濟過渡，而此前的模式則仍然植根於實體世界中。
一個有趣的問題：衡量企業品牌價值的方法有多種。可您是否知道如何衡量企業信息組合的價值呢？
我們可以用一個例子說明：對於 Google 來說，它所控制和管理的信息組合或許堪稱全球最大，並且仍然在拼命地向其存儲空間添加更多信息。現在，Google 的市場價值接近3700 億美元，據一位分析師稱估值一萬億美元並非沒有道理。
網絡企業不再是熱捧的對象，更多企業高管正在努力尋找新的方向，將自己的企業重新打造爲以信息爲中心的企業。伴隨着這份強烈的慾望，他們就會駕馭龐大的信息量並將這些信息融入 IT，而這勢必會使IT 的重點轉向存儲、管理和保護龐大的企業信息量。
IT 會在存儲方面盡全力表現出超羣的業績，因此會對全新模式產生濃厚的興趣，例如，軟件定義的存儲。
性能優異的硬件只能讓您舉步不前
這些大趨勢一直依靠數據中心展示其價值。例如，讓任何一家大型 IT 廠商繪製幾年前的總存儲容量，然後預測未來幾年的存儲容量。所得結果不會是一條直線，而往往是一條平穩的指數曲線。
自從我投身這一行業以來一直如此，並沒有任何改變的跡象。隨着容量的上升，費用也會隨之增長。如果 IT 預算消耗不斷加快，則管理層勢必會密切關注。許多存儲硬件供應商都要求降低可用 TB 的成本：繼續節省組件成本，引入可節省空間的技術，比如，重複數據消除、分層和 IOPS 閃存等，幫助客戶合理地對存儲工作負載進行分段等。
儘管軟件定義的存儲在某些方面（例如，使用商用硬件實現基於軟件的數據持久性）可能會有所幫助，但仍然是杯水車薪。增長的速度趕不上節省的速度：兩者會相差很大。此外，部件畢竟是部件，無論他們是行業標準的服務器，還是使用相同組件構建的專用存儲陣列。
隨着容量的迅猛增長，第二輪存儲優化勢在必行：很明顯，這一輪會更注重多個 PB 規模所需的操作模式。而這也正是軟件定義的存儲長期爲人們所關注的原因所在 -- 它可以爲新一代操作效率奠定基礎。
讓我們回過頭來思考一下，過去數十年，服務器領域發生了什麼。正如人們所料，硬件變得更大/更快/更便宜，而虛擬化可以使一臺服務器支持一百多個計算映像，但同時，服務器映像使用量也在呈爆發式增長，這就迫使我們把目光投向下一代操作模式。
十年前，如果有人認爲一名管理員可以管理 1000 個或 1000 個以上的服務器映像，人們會認爲他的想法很瘋狂。但現在這已經不算什麼稀罕事了。與此相比，如果人們認爲一名管理員可以管理數十或數百 PB 的容量，則同樣會認爲他很瘋狂，但很明顯，我們可以發現已經有些企業開始致力於這個領域了。
軟件定義的存儲將成爲解決該問題的一把鑰匙。
存儲行業將自行瓦解
儘管具體分析師的規模估算可能有所差異，但不難發現，每年在與存儲相關的所有硬件、軟件和服務上投入的費用高達近千億美元。儘管每年的存儲行業收入增長率會根據經濟狀況和相關技術發展而有所波動，但從長遠來看，始終會呈現增長的態勢。
市場呈現出來的這種活力勢必會吸引大量資金和人才的涌入：無論是創業和風險資本還是成熟商家的大規模投資。目前，存儲行業新興創業企業會大量涌入，更不用說大型商家的鉅額投資了。儘管我認爲目前許多存儲創業公司的壽命會在 2015 年，但可以確信，在這個變革熱流涌動的時代，勢必會出現大量的金融資源。
在這一背景下，軟件定義的存儲可以視爲存儲領域打破一切的變革者。它可以徹底改變存儲即硬件的基礎模式，而重新打造全面的軟件解決方案。服務器行業已經證實了這一點，而網絡行業也明顯正在起步，存儲行業也是遲早的事。
VMware 和EMC 得天獨厚
目前，我在 VMware 任職，很自然地會專注於 SDS，但我從上一家公司EMC 獲得了寶貴的經驗。我個人認爲，VMware 堪稱順應這一技術趨勢的理想企業。
這兩家公司在軟件定義的存儲方面的關係自然會很密切，這種關係目前可能並不明顯，但在 2014 年會很快顯現出來。一個簡單的示例就可以充分說明問題，那就是 EMC 的 ViPR 控制平面軟件與整個 VMware 管理堆棧：vCenter、VC Ops、VCAC 等的集成效果好得驚人。而一切都已成爲現實。
我想許多 IT 領軍人物都已認識到這一點。例如，在最近的 Gartner 活動中，觀衆被問到“您認爲哪家供應商將成爲軟件定義的存儲方面的領航者？”如果不選擇VMware 和 EMC，那值得一提的企業就寥寥無幾了。
確實如此，人們一般也會因此而放棄回答這一問題，但它充分說明了，一旦談及“軟件定義”和“存儲”，人們肯定會想到這兩家企業的名字。
展望未來
這條道路剛剛開始，我們還有許多工作要做。
作爲一個行業，我們還沒有令人信服的案例可以表明，需要一種新的存儲模式來應對未來挑戰。今後，我們需要通過大量產品來展示並實現這些新概念，並將其用在最適合的情形下，而無需對客戶造成太大影響。
最後，我們需要爲 IT 商家提供必要的指導，幫助他們順利完成這個領域的過渡，而過渡期間勢必會面臨重重風險：從爲人熟知的硬件定義的存儲模式到全新的基於軟件的存儲模式。這不只是技術問題：我們所討論的是一種全新的操作模式、技能、測量系統和工作方式。
當然，要實現這一切，2014 年遠遠不夠。
但 2014 年註定會成爲開局之年。
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作者： Chuck Hollis
近日，ChuckHollis 加入了 VMware，擔任存儲與高可用性部門首席策略專家。在 Chuck Hollis 的領導下，VMware成功發佈了一款領先的軟件定義的存儲解決方案－VSAN。期間，他將其在存儲行業和 IT 生態系統方面的真知灼見引入了 VMware。加入 VMware 之前，Chuck Hollis 曾經在 EMC 任職 18 年，擔任 EMC 全球營銷首席技術官。他喜歡與客戶和業內人士探討各類技術話題。當然，也酷愛寫博客。Chuck 與妻子和孩子們共同居住在馬薩諸塞州的霍利斯頓。