注明：本文内容基于 VMware VSAN beta 版本撰写，请访问http://www.vmware.com/products/virtual-san/获得有关正式版本的更新信息。
技术新闻和时尚用语总是让人眼花缭乱。但是在企业 IT 环境中，您会注意到一个比较新的词：软件定义的存储。
我认为，2014 年存储行业会有更多的人发现，市场正变得多姿多彩：新的技术、新的理念，以及随之而来的胜者与败者。对于我这样的人来说，其他任何事情都不及眼前这一切能让我如此关注。也许您无法感受到我在这方面的热心？
这很正常：九层之台起于垒土，大的趋势正是从您不关心的事情慢慢发展起来的。
我想我应该先展开一下讨论，说明我为什么认为这些都很重要，以及 IT 人士为什么愿意关注这一领域。
合理的定义？
每当开始讨论新概念时，不可避免地会围绕各种定义展开激烈的辩论。但这个阶段很快就会过去，一旦人们对相关概念了解得更加深入，就不会再有人真正关心正式定义了。请阅读一下NIST 云定义，就会看到围绕它的讨论一度热火朝天，但如今早已尘埃落定。
软件定义的存储也同样如此，起初的争论很激烈，不久后就没人再提了。
为了清楚起见，我个人的定义涵盖以下三个方面：
第一，数据持久性 -- 有时称为数据平面：实际存储数据并使数据可检索的部分。在任何合理的 SDS 定义中，都必须有数据持久性部分，这个部分完全基于软件，与运行这一部分的对象（例如标准服务器硬件）基本无关。
第二，一系列相关的数据服务：复制、重复数据消除、压缩、分层、快照、缓存等。如上所述，完全在软件中实施，最好与数据平面以及底层硬件无关。
最后，非常重要的一方面是控制平面。我发现“管理”这个词太过宽泛。最好是想象一组遍布整个组织的重要控制点（存储管理员、云管理员、数据库管理员、应用程序管理员、安全管理员、财务人员等），这些控制点可提供、履行并融合与存储相关的职能，以及根据角色制定其他相关制度。
这三个要素可能会集中在一个小型环境中（如 VMware 即将推出的VSAN），也可能会在要求很高的大型环境中进行架构分层。
那么我为什么会认为从 2014 年开始，关于软件定义的存储的讨论会越来越重要？
信息就是一切
商业领域流行着这么一句话：未来的成功业务模式基本上归结为信息和品牌。您会发现，公司在树立品牌和提升品牌形象方面疯狂投资的现象屡见不鲜，而您可能还没有发现同样日渐盛行的是收集和利用庞大的信息库。
尽管这种趋势可以从大数据上明确反映出来，但其中蕴含的思想深度和广度远不止于此：我们会看到基于信息的业务模式正在兴起，在这种模式中，信息不仅仅只是为业务提供支持 -- 而是，信息本身就是业务。
去年，GE 在这个领域发挥了重要的支柱作用。所有零售商、金融服务或制造商都同意这句话。更多的人认为，我们正在向信息经济过渡，而此前的模式则仍然植根于实体世界中。
一个有趣的问题：衡量企业品牌价值的方法有多种。可您是否知道如何衡量企业信息组合的价值呢？
我们可以用一个例子说明：对于 Google 来说，它所控制和管理的信息组合或许堪称全球最大，并且仍然在拼命地向其存储空间添加更多信息。现在，Google 的市场价值接近3700 亿美元，据一位分析师称估值一万亿美元并非没有道理。
网络企业不再是热捧的对象，更多企业高管正在努力寻找新的方向，将自己的企业重新打造为以信息为中心的企业。伴随着这份强烈的欲望，他们就会驾驭庞大的信息量并将这些信息融入 IT，而这势必会使IT 的重点转向存储、管理和保护庞大的企业信息量。
IT 会在存储方面尽全力表现出超群的业绩，因此会对全新模式产生浓厚的兴趣，例如，软件定义的存储。
性能优异的硬件只能让您举步不前
这些大趋势一直依靠数据中心展示其价值。例如，让任何一家大型 IT 厂商绘制几年前的总存储容量，然后预测未来几年的存储容量。所得结果不会是一条直线，而往往是一条平稳的指数曲线。
自从我投身这一行业以来一直如此，并没有任何改变的迹象。随着容量的上升，费用也会随之增长。如果 IT 预算消耗不断加快，则管理层势必会密切关注。许多存储硬件供应商都要求降低可用 TB 的成本：继续节省组件成本，引入可节省空间的技术，比如，重复数据消除、分层和 IOPS 闪存等，帮助客户合理地对存储工作负载进行分段等。
尽管软件定义的存储在某些方面（例如，使用商用硬件实现基于软件的数据持久性）可能会有所帮助，但仍然是杯水车薪。增长的速度赶不上节省的速度：两者会相差很大。此外，部件毕竟是部件，无论他们是行业标准的服务器，还是使用相同组件构建的专用存储阵列。
随着容量的迅猛增长，第二轮存储优化势在必行：很明显，这一轮会更注重多个 PB 规模所需的操作模式。而这也正是软件定义的存储长期为人们所关注的原因所在 -- 它可以为新一代操作效率奠定基础。
让我们回过头来思考一下，过去数十年，服务器领域发生了什么。正如人们所料，硬件变得更大/更快/更便宜，而虚拟化可以使一台服务器支持一百多个计算映像，但同时，服务器映像使用量也在呈爆发式增长，这就迫使我们把目光投向下一代操作模式。
十年前，如果有人认为一名管理员可以管理 1000 个或 1000 个以上的服务器映像，人们会认为他的想法很疯狂。但现在这已经不算什么稀罕事了。与此相比，如果人们认为一名管理员可以管理数十或数百 PB 的容量，则同样会认为他很疯狂，但很明显，我们可以发现已经有些企业开始致力于这个领域了。
软件定义的存储将成为解决该问题的一把钥匙。
存储行业将自行瓦解
尽管具体分析师的规模估算可能有所差异，但不难发现，每年在与存储相关的所有硬件、软件和服务上投入的费用高达近千亿美元。尽管每年的存储行业收入增长率会根据经济状况和相关技术发展而有所波动，但从长远来看，始终会呈现增长的态势。
市场呈现出来的这种活力势必会吸引大量资金和人才的涌入：无论是创业和风险资本还是成熟商家的大规模投资。目前，存储行业新兴创业企业会大量涌入，更不用说大型商家的巨额投资了。尽管我认为目前许多存储创业公司的寿命会在 2015 年，但可以确信，在这个变革热流涌动的时代，势必会出现大量的金融资源。
在这一背景下，软件定义的存储可以视为存储领域打破一切的变革者。它可以彻底改变存储即硬件的基础模式，而重新打造全面的软件解决方案。服务器行业已经证实了这一点，而网络行业也明显正在起步，存储行业也是迟早的事。
VMware 和EMC 得天独厚
目前，我在 VMware 任职，很自然地会专注于 SDS，但我从上一家公司EMC 获得了宝贵的经验。我个人认为，VMware 堪称顺应这一技术趋势的理想企业。
这两家公司在软件定义的存储方面的关系自然会很密切，这种关系目前可能并不明显，但在 2014 年会很快显现出来。一个简单的示例就可以充分说明问题，那就是 EMC 的 ViPR 控制平面软件与整个 VMware 管理堆栈：vCenter、VC Ops、VCAC 等的集成效果好得惊人。而一切都已成为现实。
我想许多 IT 领军人物都已认识到这一点。例如，在最近的 Gartner 活动中，观众被问到“您认为哪家供应商将成为软件定义的存储方面的领航者？”如果不选择VMware 和 EMC，那值得一提的企业就寥寥无几了。
确实如此，人们一般也会因此而放弃回答这一问题，但它充分说明了，一旦谈及“软件定义”和“存储”，人们肯定会想到这两家企业的名字。
展望未来
这条道路刚刚开始，我们还有许多工作要做。
作为一个行业，我们还没有令人信服的案例可以表明，需要一种新的存储模式来应对未来挑战。今后，我们需要通过大量产品来展示并实现这些新概念，并将其用在最适合的情形下，而无需对客户造成太大影响。
最后，我们需要为 IT 商家提供必要的指导，帮助他们顺利完成这个领域的过渡，而过渡期间势必会面临重重风险：从为人熟知的硬件定义的存储模式到全新的基于软件的存储模式。这不只是技术问题：我们所讨论的是一种全新的操作模式、技能、测量系统和工作方式。
当然，要实现这一切，2014 年远远不够。
但 2014 年注定会成为开局之年。
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作者： Chuck Hollis
近日，ChuckHollis 加入了 VMware，担任存储与高可用性部门首席策略专家。在 Chuck Hollis 的领导下，VMware成功发布了一款领先的软件定义的存储解决方案－VSAN。期间，他将其在存储行业和 IT 生态系统方面的真知灼见引入了 VMware。加入 VMware 之前，Chuck Hollis 曾经在 EMC 任职 18 年，担任 EMC 全球营销首席技术官。他喜欢与客户和业内人士探讨各类技术话题。当然，也酷爱写博客。Chuck 与妻子和孩子们共同居住在马萨诸塞州的霍利斯顿。