在以太網中，無論是計算機的網卡，還是網絡設備的接口，都存在一個我們認爲是全球唯一物理地址（mac），而ARP協議，就是用來獲取到設備的物理地址的一個TCP/IP協議。
當一個數據包將要被轉發的時候，這個時候我們只知道該數據包的目的IP，但是數據包得傳輸還需要進行一次二層封裝（以太包的封裝），而以太包中，源物理地址是自己的mac，需要知道目的mac，這時候，就需要通過ARP協議來，進行目的mac查詢。
假設A向B 發送數據包，假設，A的IP爲192.168.1.1，MAC地址爲0024.7EDF.CDCD。而B的IP爲192.168.1.2，MAC爲0050.56C0.0001。此時需要發送的這個數據包，源IP爲192.168.1.1，源MAC爲0024.7EDF.CDCD，目的IP 爲192.168.1.2,但是A並不知道B的MAC地址是多少，所以需要進行ARP的請求。
A和B的ARP的過程如下：
1、 A發現自己並不知道B的MAC地址（可以通過ARP表來查看），將以廣播的方式，發送一個ARP請求包，在該ARP請求包中，源IP 爲192.168.1.1，源MAC爲0024.7EDF.CDCD，目的IP爲192.168.1.2，目標MAC爲0000.0000.0000（代表未知）。由於該ARP請求包是以廣播的形式發送的，該網段上所有的主機都可以收到，但是由於該請求中的目的IP爲192.168.1.2，則只有B收到會處理。
2、 B發現該數據包爲ARP請求包且目的IP爲自己，則有兩件事情需要出路：將A的IP與MAC地址的對應關係存入自己的ARP表（主機的ARP表象，使用ARP –a命令可以看到）中，之後以單播的方式發送ARP應答包給A，其中包含了自己的MAC地址。
3、 A收到該ARP的應答包後，將主機B的MAC地址加入到自己的ARP表中，將數據包封裝目的MAC後轉發出去。
從以上ARP協議的過程來看，其實通過生活中的例子，很容易理解。假使此時我面對一羣人，我要給小王一本書，此時這本書就是我要發的“數據包”，而“小王”這個名字，就是我所知道的目的IP，但是我並不知道小王是誰，於是我面對這羣人喊（發廣播）：“誰是小王”，於是，雖然所有人都聽到了，但是隻是小王會給我應答，說：“我是小王”，小王此時的應答我們可以理解爲，我們知道了目的MAC.
通過以上的例子，可能會有朋友說：現實中，萬一有人冒充小王欺騙怎麼辦，在以太網中難道沒有這種情況？ 我會告訴你：在以太網中，這種欺騙是存在的，這裏不再詳細闡述，具體請搜索“ARP欺騙”。