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I/O的性能對一個hypervisor而言至關重要。同時，I/O也是一個很大的維護負擔，因爲有大量需要被支持的硬件設備，大量的I/O協議，高可用性，以及對這些設備的管理。
VMware選擇性能，但是把I/O協議棧放到了hypervisor裏面。不幸的是，VMware kernel是專有的，那就意味着VMware不得不開發和維護整個協議棧。那將意味着開發速度會減慢，你的硬件可能要等一段時間纔會得到VMware的支持。
Xen選擇了可維護這條道路，它將所有的I/O操作放到了Linux guest裏面，也就是所謂的domain-0裏面。重用Linux來做I/O, Xen的維護者就不用重寫整個I/O協議棧了。但不幸的是，這樣就犧牲了性能：每一箇中斷都必需經過Xen的調度，才能切換到domain 0, 並且所有的東西都不得不經過一個附加層的映射。
並不是說Xen已經完全解決了可維護性這個問題：Xen domain 0 kernel仍然是古老的Linux 2.6.18（儘管2.6.25也已經可用了。【sudison注：】現在Xen已經在通過domain 0 pv_ops在解決這個問題了）
那KVM是怎麼處理的呢？像VMware一樣，I/O是被放到hypervisor的上下文來執行的，所以性能上不會有損害。像Xen一樣，KVM重用了整個Linux I/O協議棧，所以KVM的用戶就自然就獲得了最新的驅動和I/O協議棧的改進。