VR和嗅覺
引子
將近兩年前的做過一個課程項目，當時我們的主題是“嗅覺同步系統”，這是一個氣味電子化體系的構想。而此時再次查閱嗅覺這一感知領域的相關的資料，非常感慨。回過頭去看看，在這兩年間我們取得了什麼樣的進步，而現在的技術發展下，我們離當時天馬行空構思的那個完全的氣味電子化的產品，還有多遠。
我將在下面分爲三個部分分析嗅覺是如何發展起來的。第一部分是氣味傳輸的發展，第二部分是VR環境下氣味傳輸有怎樣新的創意，第三部分是展望嗅覺在我們未來的生活中會佔據怎樣一個地位。
過去 - 艱難發展的氣味傳輸
氣味是我們感知和記憶這個世界的關鍵。據說嗅覺同時也是唯一和杏仁體直接相關的感覺。杏仁體是我們大腦中和各種感覺緊密相關的部分，這也就是說，氣味可以喚起強烈的情感記憶 。但是對氣味的研究要遠遠要比圖像和聲音要滯後，嗅覺獨有的性質讓它更加難以被量化因此也更難以普及 。
相比之下，或許有些出乎意料，但是甚至在我們還沒有用上智能手機、電腦還嫌貴沒有普及的時候，嗅覺方面就已經有了相關的研究 ，甚至有了相對完整的產品。
一個最典型的例子是iSmell 。這大概是這個領域的先驅。1999年，Joel Lloyd Bellenson 和Dexter Smit想到了去生產這樣一個能夠產生特定氣味產品，它通過USB和電腦相連。但是雖然這看起來是一個不錯的點子，但它卻沒有吸引公衆的注意力。最後公司DigiScents在2001年由於破產倒閉。這項技術的核心問題並不是當時技術條件的限制，甚至相反它沒有任何技術上的問題，而僅僅是當時的用戶缺少這個需求。有評價說，“There was no demand for a product like the iSmell, and it wasn’t innovative enough to catch anybody’s attention. The iSmell was trying to solve a problem that nobody had.”
除了iSmell，在2003年日本電信電話公司計劃建立“感官通信系統” 。當初計劃裏的“5到10年後，說、聽、看、聞、觸等感覺都可以通過無線傳輸傳遞信息”，現在到那個時間以及超過了十五年，可是至少在聞和觸方面看起來依然是遙不可及，而這條消息也找不到後續的報導。
這之後，還有一個比較重要的應用大概是oPhone和oNote 。2014年，哈佛教授和他的學生研製出了oPhone。他們的發明可以讓人們發送和接受氣味短信，就像發送短信或者照片一樣。對這項技術的爆發式報導在14年剛發佈的那段時間，後續報導非常的少，但是至少這項產品從官網看起來依然在售。我無法得出它精確的發展現狀，只知道谷歌不停的問我：你是不是要找“iPhone和OneNote”？
或許從這幾個例子可以看到，爲什麼我會定義這個階段的發展爲艱難發展。相對而言，這項技術還不足以強大到刺激市場。我們對這個設備的看法依然是，是個新奇的玩意兒，但是看起來沒什麼用哦。
如果需要界定這個階段的時間線的話，我覺得大概直到15或16年，也就是當初完成前一份報告之前，算是處於這個階段。市面上很難搜索到可用的商品——它們死了，或者根本沒有走出過實驗室。能夠找到的最接近的原型是調香師和各種混合香薰。氣味就這樣佔據着一個說不上大的地盤，靜靜的等候着被下一次喚醒。
現狀 – 依託於VR的再次發展
再一次搜索嗅覺方面的資料，我驚訝的發現嗅覺，這一個之前看起來死氣沉沉、彷彿陷入瓶頸的領域，有了新的發展。而帶來這一突破的，是另一項技術的發展——對，就是我們的VR。
再次回過頭去比較當時和現在，也能感覺我們預料不到的改變。我們那個時候就能預測到嗅覺，這一重要的神奇的人類感官一定會掀起一項變革。但是沒有想到，再次回過頭去看一切和當初預想的都不那麼一樣——因爲當時4D電影等等已經比較普遍了，所以我們當時認爲更有可能普及開來的是電影沉浸式體驗，但是它到現在遠遠沒有發展應用起來；我們當時認爲這項技術可能會推動VR的發展，但看起來反而是VR在自己發展的過程中帶動了嗅覺的研究。
和當初比起來最明顯的差距是，那個時候市面上很難搜索到可用的產品，而現在市面上已經有了相對便攜可用的商用設備。投入在氣味裝置的廠商更多了，嗅覺能夠給VR的真實感帶來了新的需求。VR的普及，彷彿給了氣味一個很好的載體。
日本廠商VAQSO爲了滿足玩家在遊戲中的嗅覺需求，推出了功能獨特的VAQSO VR氣味裝置，在不同的場景用戶會聞到相應的氣味。成人娛樂直播平臺CamSoda開發了看的VR小電影時可以佩戴的氣味口罩OhRoma。此前FEELREAL也針對VR設備推出了口罩式的氣味設備，裏面可裝有7管可替換的氣味筒，配合水霧器和熱風機可以模擬一些氣味和氣流。
大量的報導和研究彷彿預示着嗅覺領域的一個新的春天。許多研究者相信嗅覺會成爲VR頭顯的一大要素，它能讓用戶更好的體驗到身在其中。但是也有人覺得介於前一階段的屢屢失敗，認爲這只不過是另一個噱頭。
不管怎麼說，至少這一年多的集中報道，或多或少揭露了研究者們對這個領域新的熱情。嗅覺系統在這個領域中確實體現出了它的意義和價值。但也不可否認，距離這項技術真正成熟，我們也還有很多的路要走。味道確實會給人們帶來更真實的體驗，但是人對氣味的感受相對複雜。我們對於某種氣味的反應很大程度上由當時環境或我們過去的經驗所決定 。此外，某些特點種類的氣體很難在短時間合成出來，我們也需要具體的考慮到人對不同氣體的適應性等等。這一切都是目前的技術很難圓滿解決的。
雖然有着種種不完善，我們依然能夠看到在這個領域新的努力和嘗試。我們都在期待着，嗅覺系統進一步的完善和發展——
未來 – 完整的氣味電子化體系
前面兩個部分主要的重點在氣味的釋放。釋放某些特定的氣體。因爲主要着重於氣味在生活中的應用，所以這兩個部分沒有分析氣味的分析設備，也就是電子鼻的發展。
電子鼻 作爲一個數據的輸入設備，本身經過長達半個世紀的發展，已經在科研領域取得了十足的應用。但是還沒有那個條件從專業領域進入常規的應用領域——現有的電子鼻大概能識別20種左右的氣體，而且設備較爲複雜。
此外，現有的氣味釋放方式也還不夠完善。它類似於墨盒——與顏色不同的是，這些墨盒的組合非常的有限，甚至可以說是很難組合。也就是說，表現力度還非常的有限。
一旦這兩個方面都能發展起來之後，我們就能夠有一種更加完善的方式來實現對於氣味的掌控。也就是說，實現一個完整的氣味電子化體系。到了這個時候，我們就可以讓遠方的人真真切切的聞到我們身邊的味道，就好像分享一張照片、發一段語音那樣輕鬆便捷。
而這樣的情景，帶來的是生活和科研領域的改變。
或許第一點就是對自己的認識的深入。靈長類動物在獲得更好的視覺的同時，失去了敏銳的嗅覺。對嗅覺系統的修正完善會影響人類對自身發展的認識。 人們爲了進一步推動這項技術的進步，會不斷的深入瞭解自己的嗅覺的原理，這將推動神經學以及相關化學領域的研究。氣味對人身心健康的作用也會進一步凸顯出來，比如現有的香薰理療技術。
一旦能夠建立起這樣的體系，關於氣味的研究就一定會迎來一個爆發式的增長。就好像現在的圖像之於CG和CV、聲音之於NLP。如何復現逼真的氣味，如何開發硬件來實現負擔和效率之間的協調，以及如何面對人嗅覺的適應性的問題。此外，氣味產生的大量數據會迅速的填充數據庫，對這些樣本的分類和定標籤也會相對的必要。
由於其便捷性，氣味也能成爲一種非常獨特的記錄方式。其實現在的人就有對香水的喜好，香味彷彿和對某個人的身份和記憶相結合。隨着氣味釋放的發展，人們能方便的記錄氣味，能方便的分享氣味。對於在嗅覺方面的天賦會更加的直觀和容易感知，一些平時很容易被忽視的職業，比如調香師等可能會迅速的發展起來。
此外，氣味可以作爲一種警報，在空氣裏出現有毒的氣體成分的時候，手機等設備可以及時開啓警告，避免出現人員傷亡。
回望嗅覺系統坎坷的摸索和發展，我覺得，嗅覺作爲人類一大重要的感知方式，一定會在未來帶來更大的影響和改變。我將懷着敬畏去看待每一次或成功或失敗的嘗試，並且期待着它的突破和成長。
參考資料
https://www.leiphone.com/news/201703/cz0ruzGceQPfJdEP.html
https://www.zhihu.com/question/28833242/answer/385981605
http://www.people.com.cn/GB/keji/1057/2981472.html
https://en.wikipedia.org/wiki/ISmell
http://www.ancc.org.cn/News/article.aspx?id=121
https://baike.baidu.com/item/Ophone/15145555
https://36kr.com/p/5062491.html
https://www.leiphone.com/news/201703/cz0ruzGceQPfJdEP.html
http://scitech.people.com.cn/n1/2017/0815/c1057-29470789.html
https://www.guokr.com/article/438637/