在內地演藝界，每當提及潘虹這個名字，總會引來一干粉絲的美好回憶或嘖嘖稱羨。她不僅曾經是內地紅遍大江南北的一代影后，曾與劉曉慶、斯琴高娃齊名。而且是首位登上《時代週刊》的華人藝人，還是公認的氣質美女。
潘虹氣質優雅迷人，直到今天，雖然已經是63歲的花甲老人了，但在舉手投足間仍然洋溢着不可掩飾、自然大方的美，恬淡中潛藏着激情，柔弱中不乏執拗和堅忍。
1954年11月，潘虹在上海出生。據說，其父姓劉，其母姓潘，都是地道的上海人。但不知爲什麼，潘虹沒有隨父姓而是隨了母性。在潘虹10歲那年，父親便去世了，留下潘虹、母親和兩個妹妹一起生活。關於潘虹的身世，比較充滿傳奇色彩。
還有一種說法，說潘虹具有俄羅斯人的血統，其親生父親是當時的援華蘇聯專家。這一說法，根據網友說，潘虹的恩師李志輿曾有過披露。
當時蘇聯專家到上海來援建，身爲醫院財務人員的潘虹母親，悄悄愛上了這位專家，後來兩人相戀相知，生下了潘虹。
但是，在那個相對保守的特殊年代，這種異國戀通常被視作異類，難以被人們所接受的。就像大家在今天的影視作品中看到的那樣，爲了讓孩子順利出生，母親嫁給了一個異常愛她又特別大度的南下幹部。
潘虹出生後，這位幹部也將她視若己出，潘虹也十分愛戴父親，父女倆親密無間。恩師李志輿說這些事情都是潘虹親口告訴他的，但後來潘虹極力否認了這一說法。從潘虹年輕時的照片來看，那大而明亮的眸子和高挺的鼻樑，也的確能端詳出些許異域風情呢。
但無論真相如何，並不會影響公衆對潘虹的喜愛和讚佩之情，甚至還會對其父劉老先生更生一種崇高敬意！
1973年，潘虹考取了上海戲劇學院表演系，從此與演藝結緣。在校期間她便參與了《青春》、《歡騰的小涼河》與《朝霞異彩》三部影片的拍攝。潘虹的表演天賦極高，從骨子裏散發出來的貴族氣質和文化涵養常給人一種清冷、孤傲的感覺，扮演的角色也多屬於內斂型。
1978年，潘虹主演了電影《苦惱人的笑》，正因這部影片潘虹一舉成名，獲得了中國電影華表獎優秀影片獎、青年優秀創作獎。此後，潘虹的演藝事業駛入快車道。
潘虹被稱爲80年代的“悲劇女皇”，她在多部影片中塑造的悲劇形象令人時隔多年仍記憶猶新，她的出色表演已經被觀衆所公認。1983年至1994年，先後獲得四屆金雞獎，其中三屆最佳女主角，一屆金雞獎特別獎。
她還摘得三屆金鳳凰獎和三屆小百花獎最佳女主角，一屆百花獎、華表獎、大馬士革國際電影節和意大利陶爾米納國際電影節等多項國內外最佳女主角，獲日本評選的“世界十大影星”。主要作品有《透過雲層的霞光》《杜十娘》《人到中年》《末代皇后》《井》《最後的貴族》《無鹽女》等。
生活中的潘虹，樸素、大方、高雅、文靜，雖貴爲蜚聲中外的電影明星，卻待人親切誠懇。然而情感上的潘虹卻沒有像她的事業那樣順風順水，反而經歷坎坷，至今仍是單身。
或許是小時候父親早亡缺少父愛的緣故，在24歲那年，潘虹不顧一切地嫁給了比她大8歲的普通美工米家山。米家山是位高幹子弟，其父曾任成都市委書記，其妹米瑞蓉是知名地產企業家、中國電影導演。
曾執導過電視劇《彎彎的石徑》、《愛之船》，與韓三平聯合執導的影片《不沉的地平線》在影視界引起了強烈的反響。獨立執導的電影《頑主》，更是一炮而紅。
他本人此後進入中國最有才華的優秀導演之列，近年來活躍在影視界，拍攝影視以及廣告片。主要作品還有《巴黎來的槍手》、《袁氏遺產案》、《聖保羅醫院之謎》等。
潘虹在24歲的青春韶華時嫁給美工米家山時，她還沒成名。而米家山比她大七八歲，又是高幹子弟，對潘虹既像兄長加父親，又是情侶關係，無論年齡還是成熟度，都讓潘虹好像找到了半個父親，彌補了她的情感缺失。而且米家山也非庸庸無爲之輩，爲了兩人能夠平等對話、能更有共同語言，他後來還專門進修學了導演。
但現實是暴殄天物的，當年米家山曾問過潘虹，是選擇做女人，還是要成功，潘虹選擇了後者。潘虹與米家山10年的婚姻，兩人相處的時間卻只有1年，其中有5年時間，潘虹是獨自一人在峨嵋電影製片廠度過的。
32歲那一年潘虹與米家山離婚。現在回想起來，潘虹未免遺憾，她愧悔地說：“如果當時我回答做女人，我現在會很幸福的，只是那時候我不甘心，我總想着我能做得更好，我會很成功。歲月不回頭，現在想想那是女人的虛榮。我現在的這種結局，是我自找的。”
對於一個女人而言，婚姻的失敗是其生命裏最爲痛楚的傷害，即使是大紅大紫的潘虹也不例外。此後，一向倔犟高傲從不向人示弱的潘虹不再談婚姻。現在的潘虹和米家山，是普通朋友。
但在潘虹心裏，似乎永遠也抹滅不了他的痕跡，“我常常會問他怎麼看我的生活，有時我很怕面對這個問題，可以說有很長時間我是硬撐在那裏，就是活給他看的。其實，我現在就敢對他老婆說，我對米家山是最好的，沒有人能比。”由此可見潘虹的真實和真誠，能有如此自我剖析，可見潘虹是真實不做作，令人尊重的。
直到今天，仍然是孑然一身，了無牽掛。所以她常常以出演悲劇角色和寫作來將內心的隱痛釋放出來，讓我們看到了潘虹悲情的一面。
在中國影壇，潘虹雖然沒有劉曉慶那樣的話題度，也沒有斯琴高娃那樣的耐受力，但她沉靜、安然的美和充滿傳奇色彩的經歷，也成爲中國影壇獨特的光彩。作爲一代影后，潘虹的地位無法取代，她的存在也讓影視圈多了幾分魅惑和光彩。