James Gosling 最初開始 Java 語言項目是在 1991 年的 7 月。Java 被用在他的許多 set-top box 工程中。這個語言最開始的時候被稱爲 Oka，這個是因爲 James Gosling 辦公室外有一顆橡樹，同時也考慮過使用 Green 這個名字，最終這個語言被命名爲 Java。這個名字是從一堆名字中隨機選取的。
Sun 發佈了 Java 的 1.0 版本的實現是在 1995 年。這個程序被稱爲編寫一次隨處運行（WORA），這樣爲多平臺提供了無成本的運行條件。
在 2006年11月13 日，Sun 發佈了Java 免費的開源版本，這個版本是基於 GNU General Public License （GPL） 開源協議的。
在 2007年5月8日，Sun 完成了開源過程，將所有的 Java 源代碼開源了，除了 Sun 沒有取得版權的一些代碼外。
與傳統型態不同，Sun公司在推出Java時就將其作爲開放的技術。全球數以萬計的Java開發公司被要求所設計的 Java 軟件必須相互兼容。
“Java語言靠羣體的力量而非公司的力量”是 Sun公司的口號之一，並獲得了廣大軟件開發商的認同。這與微軟公司所倡導的注重精英和封閉式的模式完全不同，此外，微軟公司後來推出了與之競爭的.NET平臺以及模仿Java的C#語言。後來Sun公司被甲骨文公司併購，Java也隨之成爲甲骨文公司的產品。
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時間
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事件
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| 1995-05 | Java語言誕生 |
| 1996-01 | 第一個JDK-JDK1.0誕生 |
| 1996-04 | 10個最主要的操作系統供應商申明將在其產品中嵌入JAVA技術 |
| 1996-09 | 約8.3萬個網頁應用了JAVA技術來製作 |
| 1997-02 | JDK1.1發佈 |
| 1997-04 | JavaOne會議召開，參與者逾一萬人，創當時全球同類會議規模之紀錄 |
| 1997-09 | JavaDeveloperConnection社區成員超過十萬 |
| 1998-02 | JDK1.1被下載超過2,000,000次 |
| 1998-12 | JAVA2企業平臺J2EE發佈 |
| 1999-06 | SUN公司發佈Java的三個版本：標準版（JavaSE,以前是J2SE）、企業版（JavaEE以前是J2EE）和微型版（JavaME，以前是J2ME） |
| 2000-05 | JDK1.3發佈 |
| 2000-05 | JDK1.4發佈 |
| 2001-06 | NOKIA宣佈，到2003年將出售1億部支持Java的手機 |
| 2001-09 | J2EE1.3發佈 |
| 2002-02 | J2SE1.4發佈，自此Java的計算能力有了大幅提升 |
| 2004-09 | J2SE1.5發佈，成爲Java語言發展史上的又一里程碑。爲了表示該版本的重要性，J2SE1.5更名爲Java SE 5.0 |
| 2005-06 | JavaOne大會召開，SUN公司公開Java SE 6。此時，Java的各種版本已經更名，以取消其中的數字"2"：J2EE更名爲Java EE，J2SE更名爲Java SE，J2ME更名爲Java ME |
| 2006-12 | SUN公司發佈JRE6.0 |
| 2009-04 | 甲骨文 74 億美元收購Sun。取得 Java 的版權。 |
| 2010-11 | 由於甲骨文對於Java社區的不友善，因此Apache揚言將退出 JCP |
| 2011-07 | 甲骨文發佈java7.0的正式版。 |
| 2014-03 | Oracle 公司發佈 Java SE 8。 |