生活在城裏的人，都非常喜歡大自然，經常讚歎大自然的美好與神奇，但對自己身邊的生活卻熟視無睹，經常覺得索然無味，平淡無奇。其實人類社會有許多精彩的地方，只是我們缺乏慧眼去欣賞而已。就拿最常見的鉛筆來說，看似簡單，只是由筆桿、筆芯、筆帽幾個部件組成，但它的故事卻很神奇。
神奇的鉛筆
首先，鉛筆的原料非常複雜。筆桿用的是一種叫作雪松木的木材；筆桿上的油漆不是一層而是六層，油漆中含有硝酸纖維素和合成樹脂等複雜成分；筆芯裏除了石墨，還有黏土和滑石粉；筆帽上的金屬圈，據說是用黃銅做的；裏面的橡皮是紅色的，而紅色的顏料，據說是硫化鎘。所有這些原料，產地來自世界各地。
其次，它的製造工藝也非常複雜。以其中的筆芯製造爲例。首先，需要將石墨與黏土等按一定比例配好；其次，將配好的原料放入機器混勻，並通過壓芯機擠壓出一定規格的鉛芯；然後，經加熱乾燥和高溫焙燒，使其具有一定的強度和硬度；最後經油浸處理而製成。僅僅筆芯製造就需要這麼多工藝，那麼深究下去，一支鉛筆的生產流程，到底有多複雜？有多少人曾經參與一支鉛筆的生產？50人？100人？1000人？都不對，是成千上萬的人。
因爲，除了生產筆芯，還要生產筆桿、筆帽。要生產筆桿就要鋸樹，要鋸樹就要有鋼鐵，要鍊鋼就得挖礦，要挖礦工人就得吃飯。工人不僅要吃飯，還得喝咖啡。要喝咖啡，就得從很遠的地方運來。要航運就得有人造船，要造船……如此推演下去，整個流程會涉及成千上萬的人，涉及成千上萬人一代一代的努力。
市場力量造就鉛筆神話
一支鉛筆，將成千上萬的人連接在了一起，它的神奇之處就在於：
首先，世界上沒有一個人掌握了製造一支鉛筆所需要的全部知識。這些知識從來不可能集中在一個人的大腦裏面，但是這支鉛筆卻做出來了。這是它神奇的第一個地方。
其次，每一個參與生產鉛筆的人，也不知道自己的努力會導致一支鉛筆的產生，每個人只是做他手頭的事情。有些人根本就不知道鉛筆是什麼，有些人根本就不需要鉛筆，但是他們的努力，卻使得鉛筆能夠生產出來。
再有，生產鉛筆的這些人，生活在世界各個不同的角落，他們互相不認識，講着不同的語言，信奉着不同的宗教，甚至可能彼此憎惡。但這沒關係，他們能夠共同合作，源源不斷地製造出鉛筆。
更神奇的是，雖然一支鉛筆凝聚着成千上萬人的努力，積聚着一代一代人的知識，但是我們購買一支鉛筆所要支付的代價卻微乎其微。你只要工作十來分鐘，賺到的錢就可以買不少鉛筆。
這是多麼奇妙的現象！再看看大自然，有這樣的事情發生嗎？沒有。到底是什麼力量讓這麼神奇的事情發生的呢？那就是市場，那個讓成千上萬陌生人互相協作的平臺。
這個神奇的鉛筆的故事，被一個叫倫納德·裏德（Leonard E.Read）的人寫成了文章，名叫《我，鉛筆的故事》（I, Pencil, 1958）。
正如多年後米爾頓·弗裏德曼在《〈我，鉛筆的故事〉之序言》中所說的：倫納德·裏德引人入勝的《我，鉛筆的故事》，已經成爲經典之作，它也確實是名副其實的經典。據我所知，再也沒有其他的文獻能像這篇文章一樣簡明扼要，令人信服地、有力地闡明瞭亞當·斯密“看不見的手”——在沒有強制的情況下合作的可能性——的含義。
思考題
現代社會的分工和合作已經達到如此精細和複雜的程度，爲什麼世界上還有那麼多窮人呢？
2011901007