JAVA程序必須進行編譯，實際上任何編程語言都需要一個切實有用的編譯器。編譯器是一種將程序源代碼轉換成可執行格式（可以是字節碼，本機代碼或者其他代碼）的程序。在開始java編程之前，需要先下載一個java編譯器，它是一個名爲javac的程序，這個名稱是JAVA compiler的縮寫。
雖然javac可以把Java源代碼編譯成字節碼，但是要運行字節碼還需要一個Java虛擬機，此外，由於總是會用到Java核心庫中的類，因此還需要下載這些庫，Java運行環境（Java Runtime Environment,JRE）包含JVM和類庫。正如你猜想的，Windows的JRE和Linux的JRE不同，而Linux的JRE又不同於其他操作系統的JRE。
Java軟件有兩個發行包：
JRE,它包括JVM和核心庫，適用於運行字節碼。
JDK,它包括JRE再加上一個編譯器和其他工具，它是編寫和編譯Java程序所必需的。
總而言之，JVM是一個運行字節碼的本機應用程序，JRE是一個包含JVM和Java類庫的環境，JDK包含JRE和Java編譯器以及其他工具。