強引用(Strong Reference)
強引用就是我們經常使用的引用，其寫法如下
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上面創建了一個StringBuffer對象，並將這個對象的（強）引用存到變量buffer中。是的，就是這個小兒科的操作（請原諒我這樣的說法）。強引用最重要的就是它能夠讓引用變得強（Strong），這就決定了它和垃圾回收器的交互。具體來說，如果一個對象通過一串強引用鏈接可到達(Strongly reachable)，它是不會被回收的。如果你不想讓你正在使用的對象被回收，這就正是你所需要的。
但是強引用如此之強
在一個程序裏，將一個類設置成不可被擴展是有點不太常見的，當然這個完全可以通過類標記成final實現。或者也可以更加複雜一些，就是通過內部包含了未知數量具體實現的工廠方法返回一個接口(Interface)。舉個例子，我們想要使用一個叫做Widget的類，但是這個類不能被繼承，所以無法增加新的功能。
但是我們如果想追蹤Widget對象的額外信息，我們該怎麼辦？ 假設我們需要記錄每個對象的序列號，但是由於Widget類並不包含這個屬性，而且也不能擴展導致我們也不能增加這個屬性。其實一點問題也沒有，HashMap完全可以解決上述的問題。
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這表面看上去沒有問題，但是widget對象的強引用很有可能會引發問題。我們可以確信當一個widget序列號不需要時，我們應該將這個條目從map中移除。如果我們沒有移除的話，可能會導致內存泄露，亦或者我們手動移除時刪除了我們正在使用的widgets，會導致有效數據的丟失。其實這些問題很類似，這就是沒有垃圾回收機制的語言管理內存時常遇到的問題。但是我們不用去擔心這個問題，因爲我們使用的時具有垃圾回收機制的Java語言。
另一個強引用可能帶來的問題就是緩存,尤其是像圖片這樣的大文件的緩存。假設你有一個程序需要處理用戶提供的圖片，通常的做法就是做圖片數據緩存，因爲從磁盤加載圖片代價很大，並且同時我們也想避免在內存中同時存在兩份一樣的圖片數據。
緩存被設計的目的就是避免我們去再次加載哪些不需要的文件。你會很快發現在緩存中會一直包含一個到已經指向內存中圖片數據的引用。使用強引用會強制圖片數據留在內存，這就需要你來決定什麼時候圖片數據不需要並且手動從緩存中移除，進而可以讓垃圾回收器回收。因此你再一次被強制做垃圾回收器該做的工作，並且人爲決定是該清理到哪一個對象。
弱引用(Weak Reference)
弱引用簡單來說就是將對象留在內存的能力不是那麼強的引用。使用WeakReference，垃圾回收器會幫你來決定引用的對象何時回收並且將對象從內存移除。創建弱引用如下
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使用weakWidget.get()就可以得到真實的Widget對象，因爲弱引用不能阻擋垃圾回收器對其回收，你會發現（當沒有任何強引用到widget對象時）使用get時突然返回null。
解決上述的widget序列數記錄的問題，最簡單的辦法就是使用Java內置的WeakHashMap類。WeakHashMap和HashMap幾乎一樣，唯一的區別就是它的鍵（不是值!!!）使用WeakReference引用。當WeakHashMap的鍵標記爲垃圾的時候，這個鍵對應的條目就會自動被移除。這就避免了上面不需要的Widget對象手動刪除的問題。使用WeakHashMap可以很便捷地轉爲HashMap或者Map。
引用隊列(Reference Queue)
一旦弱引用對象開始返回null，該弱引用指向的對象就被標記成了垃圾。而這個弱引用對象（非其指向的對象）就沒有什麼用了。通常這時候需要進行一些清理工作。比如WeakHashMap會在這時候移除沒用的條目來避免保存無限制增長的沒有意義的弱引用。
引用隊列可以很容易地實現跟蹤不需要的引用。當你在構造WeakReference時傳入一個ReferenceQueue對象，當該引用指向的對象被標記爲垃圾的時候，這個引用對象會自動地加入到引用隊列裏面。接下來，你就可以在固定的週期，處理傳入的引用隊列，比如做一些清理工作來處理這些沒有用的引用對象。
四種引用
Java中實際上有四種強度不同的引用，從強到弱它們分別是，強引用，軟引用，弱引用和虛引用。上面部分介紹了強引用和弱引用，下面介紹剩下的兩個，軟引用和虛引用。
軟引用（Soft Reference）
軟引用基本上和弱引用差不多，只是相比弱引用，它阻止垃圾回收期回收其指向的對象的能力強一些。如果一個對象是弱引用可到達，那麼這個對象會被垃圾回收器接下來的回收週期銷燬。但是如果是軟引用可以到達，那麼這個對象會停留在內存更時間上長一些。當內存不足時垃圾回收器纔會回收這些軟引用可到達的對象。
由於軟引用可到達的對象比弱引用可達到的對象滯留內存時間會長一些，我們可以利用這個特性來做緩存。這樣的話，你就可以節省了很多事情，垃圾回收器會關心當前哪種可到達類型以及內存的消耗程度來進行處理。
虛引用 （Phantom Reference）
與軟引用，弱引用不同，虛引用指向的對象十分脆弱，我們不可以通過get方法來得到其指向的對象。它的唯一作用就是當其指向的對象被回收之後，自己被加入到引用隊列，用作記錄該引用指向的對象已被銷燬。
當弱引用的指向對象變得弱引用可到達，該弱引用就會加入到引用隊列。這一操作發生在對象析構或者垃圾回收真正發生之前。理論上，這個即將被回收的對象是可以在一個不符合規範的析構方法裏面重新復活。但是這個弱引用會銷燬。虛引用只有在其指向的對象從內存中移除掉之後纔會加入到引用隊列中。其get方法一直返回null就是爲了阻止其指向的幾乎被銷燬的對象重新復活。
虛引用使用場景主要由兩個。它允許你知道具體何時其引用的對象從內存中移除。而實際上這是Java中唯一的方式。這一點尤其表現在處理類似圖片的大文件的情況。當你確定一個圖片數據對象應該被回收，你可以利用虛引用來判斷這個對象回收之後在繼續加載下一張圖片。這樣可以儘可能地避免可怕的內存溢出錯誤。
第二點，虛引用可以避免很多析構時的問題。finalize方法可以通過創建強引用指向快被銷燬的對象來讓這些對象重新復活。然而，一個重寫了finalize方法的對象如果想要被回收掉，需要經歷兩個單獨的垃圾收集週期。在第一個週期中，某個對象被標記爲可回收，進而才能進行析構。但是因爲在析構過程中仍有微弱的可能這個對象會重新復活。這種情況下，在這個對象真實銷燬之前，垃圾回收器需要再次運行。因爲析構可能並不是很及時，所以在調用對象的析構之前，需要經歷數量不確定的垃圾收集週期。這就意味着在真正清理掉這個對象的時候可能發生很大的延遲。這就是爲什麼當大部分堆被標記成垃圾時還是會出現煩人的內存溢出錯誤。
使用虛引用，上述情況將引刃而解，當一個虛引用加入到引用隊列時，你絕對沒有辦法得到一個銷燬了的對象。因爲這時候，對象已經從內存中銷燬了。因爲虛引用不能被用作讓其指向的對象重生，所以其對象會在垃圾回收的第一個週期就將被清理掉。
顯而易見，finalize方法不建議被重寫。因爲虛引用明顯地安全高效，去掉finalize方法可以虛擬機變得明顯簡單。當然你也可以去重寫這個方法來實現更多。這完全看個人選擇。
總結
我想看到這裏，很多人開始發牢騷了，爲什麼你要講一個過去十年的老古董API呢，好吧，以我的經驗看，很多的Java程序員並不是很瞭解這個知識，我認爲有一些深入的理解是很必要的，同時我希望大家能從本文中收穫一些東西。
原文信息
- 文章出自 Understanding Weak References
- 作者爲Ethan Nicholas，Yahoo! Publishing Tools team Leader，Yahoo! SiteBuilder Web程序的早期作者。
- https://droidyue.com/blog/2014/10/12/understanding-weakreference-in-java/