如今，不斷進步的自動化技術，在供應鏈管理（SCM）優化方面正顯示出巨大的潛力。
SCM需要質的突破
供應鏈及其管理往往是許多企業的核心。其通常涉及大量的後臺操作，例如將產品從供應商轉移到客戶、監控庫存水平以及跟蹤貨運以確保按時交付物料等。
爲了提升效率與競爭力，企業從來沒有停止過對供應鏈優化等相關工作的探索。從TMS（運輸管理系統）到ERP（企業資源規劃），從CRM（客戶關係管理）到RFID（電子標籤），大量的管理軟件、平臺不斷進駐製造、零售、醫療保健等領域的企業內，以期實現供應鏈流程的優化。
然而，在先進的管理系統平臺，仍然需要員工的手動操作與處理。流程中最重要的部分並沒有實現質的突破。只要有人工參與的環節，效率與準確率等問題必然會出現。
解決問題的關鍵，則是尋求一種替代品去幫助員工實現這些高度依賴後臺的流程的操作。
爲此，以RPA（機器人流程自動化）爲代表的自動化技術則成爲了熱門選擇。
RPA應用於供應鏈管理
RPA正越來越多地被企業採納在供應鏈管理當中，用以模仿人類員工的操作行爲，包括數據的收集與整理、驗證及分析，計算、溝通和報告等。
供應鏈中的RPA機器人部署於傳統手動執行的流程中，能最大限度的降低該流程發生錯誤和異常的可能性。RPA工具基本上是“外掛”在企業IT系統上的軟件解決方案，可在所需的時間執行和關閉，幾乎不存在對企業原有系統的侵入與影響。
通過RPA機器人，供應鏈可以改善應收賬款，縮短週期時間並增強靈活性，提高產能和資產效率，進而提升員工和客戶滿意度。
RPA如何改變供應鏈管理
●訂單處理和付款
供應鏈的訂單處理部分基本上由三個部分組成，產品選擇、交付過程訂單確認。爲了優化生產力並創建平穩的供應鏈，企業需要確保這些任務緊密集成，以確保從下訂單到交付不會出現任何問題。RPA技術的應用，可使訂單處理和支付過程自動化，信息將會直接被提取到公司數據庫中，RPA機器人隨後自動發送電子郵件和短信確認以便下訂單。
●庫存管理自動化
供應鏈的核心是庫存管理。供應商和製造商一定要了解他們的庫存水平，並確保他們是否有足夠的產品和備件來滿足客戶需求。RPA可以通過在庫存水平上設置選項卡，在產品庫存水平較低時通知經理，以及自動重新排序低於特定閾值水平的產品來簡化庫存管理。此外，RPA系統還可通過分析歷史數據和草擬需求模式來幫助部門預測最佳庫存水平，便於其在庫存補充方面做出更好的決策，從而優化成本，減少備件。一方面，RPA可爲企業打造高效的庫存管理流程，並始終保持更新以適應需求高峯。另一方面，機器人的出現使得員工可從維護庫存水平記錄等單調任務中抽身，以專注於供應鏈中其他關鍵任務領域。
●供應商選擇
供應商選擇流程一般包括以下幾個步驟，準備報價請求，與供應商溝通和討論，分析供應商文檔，供應商評估以及信用審查，供應商的最終確定。在過去，這一流程完全是由手動處理。現在，RPA機器人則可幫助員工一起完成這項任務。只需要執行指定項目的初始階段進行人工操作，供應商列表、評估報告等將會由機器人自動生成。
●物流查詢
大多數企業會定期收到客戶發貨狀態查詢的請求。所在部門員工會親自打開每封電子郵件，通過記下貨物來進行查詢，然後在ERP軟件中查找相關數據以準確的貨件狀態回覆客戶。當查詢請求過多時，手動執行這一系列操作，效率與準確性將難以保證。而爲此增加員工數量，則會相應增加人力成本的投入。引入RPA後，從電子郵件開始，到了解客戶需求、登錄ERP系統，向客戶傳達確切狀態的完整流程均可實現自動化。只有在超出機器人處理潛力的特殊情況下，才需要人爲干預。極大地節省了工時以及人力投入，同時獲得效率的顯著提升。
RPA在供應鏈管理中的應用，對業務流程的優化，工作效率和準確性以及企業生產力的提升，必將產生巨大影響。