南、北美同是西方的殖民地，然而，北美富裕昌盛，南美贫穷混乱，原因何在？有人认为，北美新教徒承袭了英国的法治精神，南美的天主教徒继承的则是西班牙的专制传统。而且二者在价值观念上有明显不同。正是不同的价值观念创造了绝然相异的社会。那么，二者的价值观有哪些不同呢？《文化的重要作用：价值观如何影响人类社会》一书做了分析，现整理如下，供读者参考。
1.南美的天主教徒认为，贫穷是正当的；北美的新教徒则认为，富裕是上帝的恩惠。
2.承袭西班牙专制传统的南美人，要么服从，要么革命，这二者均不能促进社会发展。承袭英国法治传统的北美人，信奉自由，自由气氛使个人的首创精神变成了经济发展的首要引擎。
3.南美人高唱道德理想，实际行事则自私自利，寡廉鲜耻。北美人信奉合理的利己主义，在法律框架中追求个人利益，遵从契约，信守合同。
4.移民之初，南美土地全归王室（国家）所有。财富属于权势，培养的是阿附权贵之风。北美则是谁开垦，谁所有，培育的是积极进取精神。
5.南美反对竞争，凭权力垄断、调节社会生产关系，这必然强化对权力的顺从依附。北美强调竞争，在竞争中发挥个人潜力，培育的是民主精神。
6.南美看重现有财富，强调平等分配；北美取向于创造财富，强调自由和创新发明。
7.南美人认为工作是受苦，是负担；北美人认为工作是对上帝的责任，是自我价值的实现，是自我尊严的证明，普遍有敬业精神。
8.南美压制异端邪说；北美宽容离经叛道。
9.南美的教育是灌输教条，培养服从；北美教育提倡质疑，着意创新。
10.南美精英偏爱大叙事，宏观大理论，建设大工程；北美精英强调实用主义，实验精神，关注具体创新。
11.南美强调过去辉煌，喜谈乌托邦式的远大理想；北美关心自己力所能及的事情与可以预见可以控制的将来。
12.南美神化当权者的专制意志；北美尊重个人需要与自由。
13.南美人认为自己的命运由外力决定，具有依咐性被动性。北美人认为我的命运我做主，有很强的自主姓独立性。
14.南美人关注来生，崇敬的是神父；北美人赞赏现实成就，榜样是企业家。
15.南美人响往大民主，漠视法律，幻想凭借权力改变命运。北美人尊重法律权威，许多问题都转变成法律问题。对权力倒是怀疑不断指责。
16.南美信任家族，