JDK是Java Development Kit，它是功能齊全的Java SDK。它擁有JRE所擁有的一切，還有編譯器（javac）和工具（如javadoc和jdb）。它能夠創建和編譯程序。
JRE 是 Java運行時環境。它是運行已編譯 Java 程序所需的所有內容的集合，包括 Java虛擬機（JVM），Java類庫，java命令和其他的一些基礎構件。但是，它不能用於創建新程序。
如果你只是爲了運行一下 Java 程序的話，那麼你只需要安裝 JRE 就可以了。如果你需要進行一些 Java 編程方面的工作，那麼你就需要安裝JDK了。但是，這不是絕對的。有時，即使您不打算在計算機上進行任何Java開發，仍然需要安裝JDK。例如，如果要使用JSP部署Web應用程序，那麼從技術上講，您只是在應用程序服務器中運行Java程序。那你爲什麼需要JDK呢？因爲應用程序服務器會將 JSP 轉換爲 Java servlet，並且需要使用 JDK 來編譯 servlet。