進程（process）和線程（thread）是操作系統的基本概念，但是它們比較抽象，不容易掌握。最近，我讀到一篇材料，發現有一個很好的類比，可以把它們解釋地清晰易懂。
1：計算機的核心是CPU，它承擔了所有的計算任務。它就像一座工廠，時刻在運行。
2：假定工廠的電力有限，一次只能供給一個車間使用。也就是說，一個車間開工的時候，其他車間都必須停工。背後的含義就是，單個CPU一次只能運行一個任務。
3：進程就好比工廠的車間，它代表CPU所能處理的單個任務。任一時刻，CPU總是運行一個進程，其他進程處於非運行狀態。不過操作系統也有可能處於進程上下文，內核上下文，還有可能在中斷上下文，所以某些時刻，可能並沒有進程在運行，而是在處理硬件響應之類的。
4：一個車間裏，可以有很多工人。他們協同完成一個任務。
5：線程就好比車間裏的工人。一個進程可以包括多個線程。
6：車間的空間是工人們共享的，比如許多房間是每個工人都可以進出的。這象徵一個進程的內存空間是共享的，每個線程都可以使用這些共享內存。
7：可是，每間房間的大小不同，有些房間最多隻能容納一個人，比如廁所。裏面有人的時候，其他人就不能進去了。這代表一個線程使用某些共享內存時，其他線程必須等它結束，才能使用這一塊內存。
8：一個防止他人進入的簡單方法，就是門口加一把鎖。先到的人鎖上門，後到的人看到上鎖，就在門口排隊，等鎖打開再進去。這就叫"互斥鎖"（Mutual exclusion，縮寫 Mutex），防止多個線程同時讀寫某一塊內存區域。
9：還有些房間，可以同時容納n個人，比如廚房。也就是說，如果人數大於n，多出來的人只能在外面等着。這好比某些內存區域，只能供給固定數目的線程使用。
10：這時的解決方法，就是在門口掛n把鑰匙。進去的人就取一把鑰匙，出來時再把鑰匙掛回原處。後到的人發現鑰匙架空了，就知道必須在門口排隊等着了。這種做法叫做"信號量"（Semaphore），用來保證多個線程不會互相沖突。
不難看出，mutex是semaphore的一種特殊情況（n=1時）。也就是說，完全可以用後者替代前者。但是，因爲mutex較爲簡單，且效率高，所以在必須保證資源獨佔的情況下，還是採用這種設計。
11：操作系統的設計，因此可以歸結爲三點：
（1）以多進程形式，允許多個任務同時運行；
（2）以多線程形式，允許單個任務分成不同的部分運行；
（3）提供協調機制，一方面防止進程之間和線程之間產生衝突，另一方面允許進程之間和線程之間共享資源。
