簡單的說，運行級就是操作系統當前正在運行的功能級別（即某運行模式）。 它讓一些程序在一個級別啓動，而另外一個級別的時候不啓動。
Linux系統的7個運行級別(runlevel)
運行級別0：系統停機狀態，系統默認運行級別不能設爲0，否則不能正常啓動
運行級別1：單用戶工作狀態，root權限，用於系統維護，禁止遠程登陸
運行級別2：多用戶狀態(沒有NFS)
運行級別3：完全的多用戶狀態(有NFS)，登陸後進入控制檯命令行模式
運行級別4：系統未使用，保留
運行級別5：X11控制檯，登陸後進入圖形GUI模式
運行級別6：系統正常關閉並重啓，默認運行級別不能設爲6，否則不能正常啓動
簡單理解
0 關機，如果用init 0 表示直接關機，如果把initdefault改爲0，那麼系統開機就關機，進入一個死循環
1 單用戶模式，即root模式，直接進入root模式，不需要密碼。忘記密碼時可進入此等級進行設置
2 多用戶，不聯網
3 完全多用戶模式，有完整的功能，不過是控制檯命令行，沒有圖形化
4 沒有用
5 完整多用戶，有圖形化
6 重啓 如果用init 6 表示直接重啓，如果把initdefault改爲，那麼系統開機就重啓，進入一個死循環
查看當前運行等級
runlevel
3表示上一次運行等級，5表示當前運行等級
一般常用的運行等級就是3或5
運行等級轉換
init n
那麼關機也可以使用
init 0
重啓
init 6
更改運行等級（每此開機啓動默認的運行等級）
編輯 /etc/inittab文件
gedit /etc/inittab
id:3:initdefault:
其中3表示運行等級，表示系統開啓後默認的運行等級。3可以改0-6任何一個數字（當一般都只是3或5）
總結
在目錄/etc/rc.d/init.d下有許多服務器腳本程序，一般稱爲服務(service)
在/etc/rc.d下有7個名爲rcN.d的目錄，對應系統的7個運行級別
rcN.d目錄下都是一些符號鏈接文件，這些鏈接文件都指向init.d目錄下的service腳本文件，命名規則爲K+nn+服務名或S+nn+服務名，其中nn爲兩位數字。
系統會根據指定的運行級別進入對應的rcN.d目錄，並按照文件名順序檢索目錄下的鏈接文件
對於以K開頭的文件，系統將終止對應的服務
對於以S開頭的文件，系統將啓動對應的服務
查看運行級別用：runlevel
進入其它運行級別用：init N
另外init0爲關機，init 6爲重啓系統
由於現在的Linux系統安裝完後就運行在第5個級別，即系統啓動後直接進入圖形界面，而不用在字符模式下登錄後用startx或者xinit 來起動圖形界面。建議在系統安裝完成後把系統的默認運行等級設置在第3級，在字符終端登錄後，再手工輸入startx 命令起動圖形界面。可以用如下的方法修改：
用文本編輯器修改 /etc/inittab文件，把
代碼:
id:5:initdefault:
這一行，修改成
代碼:
id:3:initdefault:
保存後就reboot重起，系統就默認啓動到字符界面。不同運行級別之間的 差別的在於系統默認起動的服務的不同，如運行級別3默認不啓動X圖形界面服務，而運行級別5 卻默認起動。本質上是沒有區別的，更無所謂不同級別間功能強弱的問題。用戶完全可自給定義不同級別的默認服務。在任何運行級別，用戶都可用init 命令來切換到其他運行級別。