栗子 編譯整理
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△用LaTeX記筆記的超能操作
世界上的許多人類，都受到過LaTeX的恩澤。
經它排版的論文，就算有再複雜的公式，格式也不會亂掉。
但人們可能並不瞭解，LaTeX有個祖先叫TeX，出生在1977年。
並且在一個沒有互聯網的年代，就紅遍了全球。
那麼，身爲世界上最早開源項目之一的TeX，究竟是如何誕生？又如以進化形態LaTeX，活躍了幾十年不敗？
專業排版師，找不到了
故事，開始於一本叫做《計算機編程藝術》 (The Art of Computer Programming) 的書。
作者是斯坦福計算機系教授Donald Knuth，中文名字“高德納”。後來也是因爲這本書，他獲得了圖靈獎。
1968年，初版問世。在這之前，他給了出版商Addison-Wesley幾千頁手寫書稿，出版商用的是傳統金屬排版設備，需要專業人員手動操作。
那時候，電腦上還沒有圖形界面。
書裏面有各種編程示例，高德納就一點一點向排版人描述，他到底想要怎樣的效果。成書的時候，他很滿意。
轉折發生在1976年，這本書準備再版，擴充了一些內容。這一次，出版商改用了便宜的電子排版方法，小樣完全達不到高德納要求。
雖然高德納知道，高分辨率的數字排版機可以生成精確的形狀，但從前那些專業的排版人員已經找不到了。
他想着，如果讓計算機軟件來代替專業人士呢？
於是，1977年高德納用了一個夏天，再加一整年的學術休假，執行他的數字排版計劃：和學生一起寫出了排版程序，名叫TeX。
轉年，《計算機編程藝術》的修訂版，就用TeX排版完成了。
那時的高德納可能不知道，TeX會引發學術排版的巨大變革。
原來你是這樣的TeX
有了TeX，即便論文作者沒有排版的專業知識，也可以把自己想要的效果，直接告訴電腦。
只要在手稿里加入一些簡單的markup代碼：
叮噹法術變變變：
這就是TeX輸出的樣子。
就像60年代的高德納教授，可以和排版人員密切溝通那樣。而且，和電腦溝通還避免了人與人之間的誤解。
其實在文本中加markup，倒不算新鮮事。但TeX的新鮮之處在於，它可以捕捉到非常實用的排版知識和概念，並且把它們形成體系、表現出來：
高德納定義了幾百個排版命令。而用來理解這些命令的排版機，就是TeX引擎：它可以讀取作者的手稿，生成一個文件，直接能拿去打的那種。
不過，高德納也知道，不管它能理解多少命令，都不可能滿足手稿作者的所有需求。
所以，他寫了一個可擴展的TeX，讓用戶隨意添加自己想要的功能：
只要給它一些新的宏 (Macro) ，就能定義新的命令。每個人都可以自己創建宏文件，這樣不用修改TeX引擎，就能擴展TeX的功能。
當然，既是高德納自己寫的工具，肯定夠自己用的了。1984年他還出版了The TeXbook，這本書詳細講述TeX了所有原始命令的含義，以及普通宏命令 (Plain Macro Commands) ，還有引擎內部的工作原理。
這本書的出現，就是爲了鼓勵開發者，去寫自己的宏。
在高德納的堅持之下，TeX引擎的源代碼已經免費了40年，每個人都可以修改。
不過他也規定，一切不兼容的修改版都不能叫做TeX；還發布了一組自動測試，修改版引擎必須通過測試，才能用TeX這個名字。
在那個沒有互聯網的年代，生在斯坦福的TeX走向了世界。它被移植到各種計算機系統、各種語言、各種打印設備上，爲越來越多的人類排版。
1982年和1989年，高德納又修改了TeX兩次。
1992年，教授從項目裏功成身退，接着寫《計算機編程藝術》。這本促成了TeX誕生的書，內容一直在不斷擴充。
雖然高德納不再更新項目了，但還有其他人在繼續他的工作。
從TeX到LaTeX，更更更簡單
TeX的命令集，都是偏低層 (Low-Level) 的，適合高德納教授這樣，希望從細節上把握排版效果的人類。
但這幾百個命令，對於大多數人來說，可能還是太多了。
“能讓計算機來做的決定，就不要問我。”
用戶常常希望自己手寫的排版命令越少越好，他們需要的是高層命令，是更加方便使用的markup語言。
最好是，可以把內容 (Content) 和表現形式 (Presentation) 分開的那種工具。
Scribe：爆發之前奏
於是，1980年誕生了Scribe，是卡耐基梅隆大學 (CMU) Brian Reid的博士論文項目。
在80年代早期，Scribe受到了許多學術作者的追捧。不過它並不免費，這一點阻礙了傳播。
即便如此，它也不只是個插曲：
Scribe有位忠實用戶，來自斯坦福的Leslie Lamport (簡稱“蘭波特”) ，當時已是著名的計算機科學家。
就是他，在嚐到便利的滋味之後，想要把Scribe的易用性，轉移到Tex身上，最終發明了LaTeX。
LaTeX：大爆發
1984年，蘭波特自己創建了一個宏，叫做“lplain”，“l”是他姓氏的首字母。
這裏面的一系列命令，比TeX的原始命令易用得多得多。
他把新的宏放出來給大家免費使用：只要運行一個LaTeX程序，讓TeX引擎先讀取這個宏。
蘭波特還寫了一本書，叫LaTex：a Document Preparation System，教學術作者怎樣用他寫的命令來給文章排版。
當然，就算有了LaTeX，用戶依然可以用TeX的底層命令，來實現複雜的需求。
這下，TeX用戶數量大大大大大爆發。
而許多人用了很久的LaTeX命令，甚至不知道有TeX這個名字。
整個學術排版行業，也因爲LaTeX的誕生，受到了深遠的影響：
在這個領域，精確排版至關重要，從前只有手動排版才能滿足需求；但現代世界裏，論文、期刊、書籍和其他出版物大量產出，遠遠超過了手動排版能達到的吞吐量。
LaTex在實現自動化的同時，又不會損失排版質量。
現在，許多學術出版機構，都接受用LaTeX排版的稿件。
除此之外，連ArXiv這片機器學習論文的沃土，也是在LaTex的滋養下，纔有更加蓬勃的生機。
因爲，即便沒有出版商排版，作者也可以把嚴謹整齊的研究成果，送給全球的人類觀賞。
真是一個美好的世界。
One More Thing
那麼問題來了，LaTeX的鼻祖高德納，爲什麼會有個中文名字呢？
1977年夏天，他在中國度過了三個星期。中文名便是在那時解鎖的。
巧的是，排版計劃也是在那個夏天啓動的。
原文傳送門：
https://increment.com/open-source/the-lingua-franca-of-latex/
— 完 —
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